¿Qué es la Ashwagandha?

La ashwagandha (Withania somnifera), conocida popularmente como ginseng indio, bufera o grosella venenosa, es una de las plantas más populares en la Medicina Tradicional India (Ayurveda). Pertenece a la familia de las solanáceas (NCBI:txid126910) y es considerada un potente adaptógeno y agente antiestrés. Brekhman y Dardymov [1] propusieron en 1969 el término adaptógeno para referirse a un agente inocuo que aumenta de forma inespecífica la resistencia contra factores nocivos o "estresores" físicos, químicos, biológicos y psicológicos, normalizando el correcto funcionamiento del cuerpo humano. Además de sus propiedades adaptógenas, varios autores le han atribuido beneficios medicinales, como efectos antitumorales, antiinflamatorios, hipoglucémicos y antioxidantes [2,3]. Recientemente, se han publicado varias revisiones sistemáticas y meta-análisis que respaldan su potencial y seguridad para controlar la ansiedad [4], combatir la infertilidad masculina [5], mejorar la función del sistema reproductivo [6], servir como coadyuvante en el tratamiento de la diabetes [7], evitar el deterioro de la función cognitiva [8] e incluso mejorar el rendimiento físico [9].

Los efectos positivos para la salud y su uso como agente terapéutico en diferentes enfermedades han generado un gran interés científico en el estudio de la composición química de la Ashwagandha. En las hojas, los tallos y las raíces se han identificado varios compuestos bioactivos, como flavonoides, taninos, alcaloides, glucósidos y lactonas esteroides [10]; no obstante, los efectos positivos del consumo de Ashwangadha se presentan principalmente al consumir el extracto acuoso de la raíz de esta planta. Trivedi et al. (2017) identificaron un total de 43 withanólidos en el extracto de la raíz de Ashwagandha utilizando LC/MS, GC/MS y NMR, incluyendo withaferina A, withanólido A, withanósido IV y VI, withanólido D, dihidroetanólido D y withanólido sulfóxido [11].

Recomendaciones prácticas

Nuestra exhaustiva revisión sistemática con meta-análisis bayesiano publicada en el Journal of Functional Morphology and Kinesiology [9] reveló que el consumo entre 120 mg y 1250 mg de Ashwagandha al día podría mejorar el rendimiento físico. Curiosamente, los estudios revisados analizaron dosis más altas para los individuos entrenados y los atletas; por lo tanto, parece que 300-500 mg dos veces al día (por la mañana y antes de dormir) podría ser un protocolo de suplementación seguro y eficaz, tanto para mujeres como para hombres, que practican ejercicio físico (fuerza o resistencia) de manera regular. Ahora bien, dosis más bajas (≤300 mg una vez al día) podrían considerarse para personas físicamente inactivas, sin experiencia en el entrenamiento y/o que hasta ahora están iniciando un programa de ejercicio físico.

Referencias

[1] Brekhman II, Dardymov IV. New substances of plant origin which increase nonspecific resistance. Annu Rev Pharmacol. 1969;9:419-30. doi: 10.1146/annurev.pa.09.040169.002223. PMID: 4892434.

[2] Singh N, Bhalla M, de Jager P, Gilca M. An overview on ashwagandha: a Rasayana (rejuvenator) of Ayurveda. Afr J Tradit Complement Altern Med. 2011;8(5 Suppl):208-13. doi: 10.4314/ajtcam.v8i5S.9. Epub 2011 Jul 3. PMID: 22754076; PMCID: PMC3252722.

[3] Mirjalili MH, Moyano E, Bonfill M, Cusido RM, Palazón J. Steroidal lactones from Withania somnifera, an ancient plant for novel medicine. Molecules. 2009 Jul 3;14(7):2373-93. doi: 10.3390/molecules14072373. PMID: 19633611; PMCID: PMC6255378.

[4] Pratte MA, Nanavati KB, Young V, Morley CP. An alternative treatment for anxiety: a systematic review of human trial results reported for the Ayurvedic herb ashwagandha (Withania somnifera). J Altern Complement Med. 2014 Dec;20(12):901-8. doi: 10.1089/acm.2014.0177. PMID: 25405876; PMCID: PMC4270108.

[5] Durg S, Shivaram SB, Bavage S. Withania somnifera (Indian ginseng) in male infertility: An evidence-based systematic review and meta-analysis. Phytomedicine. 2018 Nov 15;50:247-256. doi: 10.1016/j.phymed.2017.11.011. Epub 2017 Nov 29. PMID: 30466985.

[6] Nasimi Doost Azgomi R, Zomorrodi A, Nazemyieh H, Fazljou SMB, Sadeghi Bazargani H, Nejatbakhsh F, Moini Jazani A, Ahmadi AsrBadr Y. Effects of Withania somnifera on Reproductive System: A Systematic Review of the Available Evidence. Biomed Res Int. 2018 Jan 24;2018:4076430. doi: 10.1155/2018/4076430. 

[7] Durg S, Bavage S, Shivaram SB. Withania somnifera (Indian ginseng) in diabetes mellitus: A systematic review and meta-analysis of scientific evidence from experimental research to clinical application. Phytother Res. 2020 May;34(5):1041-1059. doi: 10.1002/ptr.6589. Epub 2020 Jan 23. PMID: 31975514.

[8] Ng QX, Loke W, Foo NX, Tan WJ, Chan HW, Lim DY, Yeo WS. A systematic review of the clinical use of Withania somnifera (Ashwagandha) to ameliorate cognitive dysfunction. Phytother Res. 2020 Mar;34(3):583-590. doi: 10.1002/ptr.6552. Epub 2019 Nov 19. PMID: 31742775.

[9] Bonilla DA, Moreno Y, Gho C, Petro JL, Odriozola-Martínez A, Kreider RB. Effects of Ashwagandha (Withania somnifera) on Physical Performance: Systematic Review and Bayesian Meta-Analysis. J Funct Morphol Kinesiol. 2021 Feb 11;6(1):20. doi: 10.3390/jfmk6010020. PMID: 33670194

[10] Tripathi S, Sangwan RS, Mishra B, Jadaun JS, Sangwan NS. Berry transcriptome: insights into a novel resource to understand development dependent secondary metabolism in Withania somnifera (Ashwagandha). Physiol Plant. 2020 Jan;168(1):148-173. doi: 10.1111/ppl.12943. Epub 2019 Jun 11. PMID: 30767228.

[11] Trivedi MK, Panda P, Sethi KK, Jana S. Metabolite Profiling in Withania somnifera Roots Hydroalcoholic Extract Using LC/MS, GC/MS and NMR Spectroscopy. Chem Biodivers. 2017 Mar;14(3). doi: 10.1002/cbdv.201600280. Epub 2017 Mar 11. PMID: 27743505.