Características Fisiológicas de los Triatletas

Los triatlones de todas las distancias se pueden considerar pruebas de resistencia y consisten en disciplinas individuales de natación, ciclismo y carrera que generalmente se completan en este orden secuencial. Si bien se espera que los triatletas de élite tengan altos valores de medidas de la capacidad aeróbica submáxima y máxima, poco se sabe acerca de cómo sería la comparación de estos valores con los de los atletas que practican un solo deporte de resistencia. Los trabajos de revisión anteriores, realizados en la década de 1980, llegaron a la conclusión de que los triatletas poseían valores de VO2max más bajos que los de otros atletas de resistencia. Sería interesante realizar una actualización de las comparaciones para determinar si las capacidades fisiológicas de los triatletas de élite se asemejan en la actualidad a las de los atletas de un solo deporte, o si estas capacidades fisiológicas se ven comprometidas por la necesidad de realizar entrenamiento interdisciplinario (entrenamiento cruzado) para tres disciplinas diferentes. Se observó que a pesar de que las diferencias en los atributos fisiológicos durante la natación, ciclismo y carrera son evidentes entre los triatletas, los que compiten a nivel internacional poseen valores de VO2max que son indicativos de éxito en los deportes individuales que se basan en la resistencia. Por otra parte, se han utilizado varios parámetros fisiológicos en cargas de trabajo submáximas para describir las capacidades de estos atletas. Sólo unos pocos estudios observaron el umbral de lactato de los triatletas y la mayoría de los estudios analizaron el umbral ventilatorio. A pesar de que las diferencias observadas entre los triatletas para estos dos índices submáximos se pueden ver afectadas por los diversos métodos utilizados para determinarlos, los valores reportados para los triatletas son similares a los de ciclistas y corredores entrenados. Por lo tanto, a partir de los pocos datos disponibles, parece que los triatletas son capaces de obtener valores fisiológicos similares a los atletas de un solo deporte a pesar de dividir su tiempo de entrenamiento entre las tres disciplinas.

Características Fisiológicos de Triatletas

El triatlón es un evento que comprende las disciplinas de natación, ciclismo y carrera y generalmente se realiza en este orden secuencial. Aunque las distancias de carrera varían, los triatlones de todas las distancias pueden ser considerados como eventos de resistencia. La medida más común de la capacidad aeróbica es el consumo de oxígeno máximo (VO_2max) y a menudo éste parámetro ha sido propuesto como un factor determinante del éxito en los eventos de resistencia (1). Sin embargo, también se ha observado que las mediciones fisiológicas en cargas de trabajo submáximas son importantes factores determinantes del rendimiento de resistencia (2, 3). Por lo tanto, aunque se espera que los triatletas de elite tengan altos valores de capacidad aeróbica submáxima y máxima, poco se sabe acerca de cómo estos valores pueden ser comparados con los de los atletas de resistencia que participan en un solo deporte. Estas comparaciones son interesantes para determinar si las capacidades fisiológicas de los triatletas se asemejan a las de los atletas de un solo deporte, o si estas capacidades fisiológicas están afectadas por la necesidad de realizar entrenamiento interdisciplinario (entrenamiento cruzado) para tres disciplinas diferentes; esto tiene implicaciones obvias para el entrenamiento de los triatletas.

Aunque se han publicado previamente revisiones sobre los atributos fisiológicos de los triatletas, (4, 5), estas fueron publicadas por lo menos 12 años antes de esta revisión. Desde que se publicaron estas revisiones, el triatlón ha incrementado su profesionalismo y los triatletas tienen más probabilidades de ingresar al deporte como triatletas (con antecedentes de entrenamiento en las tres disciplinas), en lugar de ingresar a través de alguno de los deportes individuales que integran un triatlón. Por lo tanto, se requiere una revisión actualizada que analice los atributos fisiológicos de triatletas contemporáneos y los compare con los de atletas que realizan un solo deporte. A diferencia de las revisiones anteriores, antes de hacer este tipo de comparaciones primero justificaremos los parámetros fisiológicos elegidos y realizaremos un breve comentario sobre el uso de medidas absolutas o relativas de la capacidad aeróbica. Además, mientras que las revisiones anteriores se centraron en la comparación del VO2máx (y, a veces la economía), este trabajo proporciona una revisión amplia de los atributos fisiológicos de triatletas e incluye mediciones como el umbral de lactato (LT), el umbral ventilatorio (VT), potencia máxima y velocidad máxima.

Parámetros Máximos

Los atletas de resistencia exitosos se caracterizan por tener altos niveles de potencia aeróbica (medida como VO2máx), que casi duplica a la de los individuo no entrenados, y esto a menudo ha sido citado como un importante factor de predicción del éxito en resistencia entre los atletas con valores heterogéneos de potencia aeróbica (2, 6, 7). Existen diferentes métodos de normalización para las mediciones de VO2máx, como por unidad de masa magra o volumen de las piernas (8). Sin embargo, frecuentemente el VO2máx se expresa en valores absolutos (L min^-1) o en relación a la masa corporal (ml kg^-1 min^-1). Dado que los tres eventos que componen el triatlón difieren en la cantidad de masa corporal que debe ser soportada por los atletas y, por lo tanto, de la energía necesaria para mantener la posición corporal, es posible que se necesiten diferentes métodos para la normalización del VO2máx en las diferentes disciplinas del triatlón.

Aunque los estudios han demostrado que el VO2máx absoluto está asociado con el rendimiento de natación en los 400 m, (9, 10), Costill et al. (11) observaron que el VO2máx relativo tenía una correlación mas alta (r = 0,74 frente a 0,47) con el rendimiento de natación de una distancia similar (365,8 m). Por otra parte, un estudio informó una correlación baja (r=0,30) entre el VO_2max absoluto  y el rendimiento en 400 m de natación (12). Estos resultados fueron obtenidos a pesar de que se observaron valores de VO2máx absolutos similares entre los estudios. Por lo tanto, a pesar de que el VO2máx absoluto se informa con mayor frecuencia en los nadadores, el VO2máx relativo podría ser mas apropiado cuando se informa y compara el VO2máx de nadadores y triatletas. De hecho, Sleivert y Wenger (13) informaron que el VO2máx relativo y no el absoluto se relacionó significativamente con el rendimiento en natación durante un triatlón. El análisis de los valores de VO2máx en triatletas también se complica por la observación de que, en comparación con el ciclismo y la carrera, la natación requiere un mayor grado de entrenamiento especializado para alcanzar valores elevados de VO2máx y recibe pocos beneficios de entrenamiento cruzado de ciclismo y carrera (15).

Durante el ciclismo, toda la masa corporal se apoya en la bicicleta y, por tanto, tener un VO2máx absoluto más alto sería ventajoso. Sin embargo, en ciclistas generalmente se han informado tanto los valores de VO2máx absolutos como los relativos, (3, 16-18) y la medida más apropiada dependería del tipo de ciclistas que se están comparando. Los ciclistas profesionales que son considerados "escaladores" tuvieron un mayor VO2máx relativo (y menor masa corporal) que los ciclistas especialistas en pruebas contrarreloj (las pruebas contrarreloj generalmente se llevan a cabo en pistas planas) a pesar de que presentaban valores similares de VO2máx (16).

En contraste con el ciclismo, el VO2 relativo durante las carreras es constante entre los individuos para cualquier velocidad dada (19). Aunque Costill (20) observó una relación entre el VO2máx, tanto absoluto como relativo, y el rendimiento en las carreras, la relación del VO2máx relativo fue mas fuerte que la del VO2máx absoluto (r = 0,83 y 0,59, respectivamente). Generalmente los valores de VO2máx entre los corredores se presentan en forma de valores relativos (2, 21-23) porque se sabe que la masa corporal extra es perjudicial para el rendimiento en la carrera (24).

Dado que los triatletas compiten en natación, ciclismo y carrera, generalmente el VO2máx se ha informado tanto en valores relativos como absolutos (13, 24-36). Sin embargo, a partir de la discusión anterior, se podría argumentar que la manera más adecuada para comparar nadadores y triatletas sería utilizando el VO2máx relativo. Por otra parte, dado que frecuentemente se ha informado que el segmento de carrera sería un buen estimador del rendimiento en triatlón, (37) la desventaja de una gran masa corporal en el rendimiento de carrera también podría hacer que el VO2máx relativo sea más apropiado cuando se comparan los valores de VO2máx de los ciclistas y triatletas. Una consideración adicional es que el atleta puede ser capaz de compensar un bajo VO2máx (ya sea absoluto o relativo) con mayores valores de eficiencia o economía (38). Por lo tanto, aunque todavía no se ha establecido cual sería el parámetro más apropiado para triatletas, para los fines de esta revisión, el VO2máx, hará referencia al valor relativo a menos que se indique otra cosa.

Los triatletas generalmente poseen altos valores de VO2máx. En la Tabla 1 se presentan los estudios que han determinado el VO2máx de triatletas (ver archivos suplementarios). Los valores de VO2máx reportados para los triatletas durante la natación, ciclismo y carrera han variado entre 49,9 y 57,7 mL kg^-1 min^-1, 43,6 y 75,9 mL kg^-1 min^-1y 49,7 y 78,5 mL kg^-1 min^-1, respectivamente, para los triatletas varones y entre 38,1 y 45,3 mL kg^-1 min^-1, 48,2 y 61,3 mL kg^-1 min^-1 y 50,7 y 65,6 mL kg^-1 min^-1, respectivamente, para triatletas mujeres.

Tabla 1. Valores de VO_2max de triatletas, corredores y ciclistas de nivel nacional (elite). F= Mujeres; M= Varones; NR= No informado.

Si bien los triatletas poseen altos valores de VO_2max, un artículo de revisión sugirió que los valores de VO_2max de triatletas durante la natación, ciclismo y carrera eran inferiores a los de los atletas que se especializaban en una sola de estas modalidades de ejercicio (5). Se sugirió que esto podría deberse a que los triatletas cargan "masa muscular extra" que se utiliza en uno de los segmentos, pero que no se utiliza en los otros. Sin embargo, una explicación alternativa es que los triatletas en estos estudios no tenían el mismo nivel de "élite", que los atletas que participaban en carreras, ciclismo y natación. Muchos de los estudios revisados se realizaron en la década de 1980, cuando apenas el triatlón era un deporte reconocido y los deportistas de élite o profesionales no eran atraídos por el triatlón. Mientras que las carreras, ciclismo y natación han sido deportes competitivos de nivel internacional durante muchos años, el triatlón es un evento relativamente joven, ya que el primer campeonato mundial se realizó en 1989. Un estudio utilizó un cuestionario formulado antes de un triatlón para estimar los valores de VO_2max para triatletas varones (39). Por otra parte, no se aportaron los valores para triatletas varones de elite durante el ciclismo y para triatletas varones y mujeres de élite durante la natación. A pesar de estas limitaciones, los autores concluyeron que los triatletas tenían valores de VO_2max menores que los de otros atletas de resistencia. Sin embargo, es poco probable que la revisión comparara atletas de un nivel comparable.

Luego de esta revisión, se informaron los perfiles fisiológicos de los triatletas que integraban equipos nacionales y que competían a nivel internacional (30, 33, 34). Los valores reportados son los de los equipos nacionales de Francia (30) Gran Bretaña (40) y Sudáfrica (34). Los resultados se presenta  en la Tabla 1.Cuando estos valores se comparan con ciclistas (17, 41) y corredores (21) que compiten en un nivel similar, los resultados de VO_2max son comparables. Según nuestros conocimientos, no se ha informado el VO_2max de triatletas de élite durante la natación. Sin embargo, los resultados que se describen en la Tabla 1 indican que los triatletas que compiten a nivel internacional poseen valores de VO_2max que son indicativos de éxito en los deportes individuales de resistencia en este nivel.

Se ha observado que los triatletas poseen valores de VO_2max en ciclismo y natación que son aproximadamente 94-97% y 74-86% respectivamente de los valores obtenidos durante un test de carrera (13, 27, 34, 42, 43). Estos resultados también se resumen en la Tabla 1 (ver archivo adicional) y son consistentes con la observación de que el VO_2max durante la carrera es mayor que durante el ciclismo, y que ambos valores son más altos que durante la natación independientemente de los antecedentes de entrenamiento (44). Esto podría deberse a que la carrera recluta más masa muscular que el ciclismo o la natación. En un trabajo previo se observó una correlación positiva entre el consumo de oxígeno y la cantidad de masa muscular activa durante el ejercicio (45). Además, la carrera por lo general ha sido el antecedente de entrenamiento de muchos triatletas, y es posible que aún no hayan logrado las adaptaciones fisiológicas para registrar valores de VO_2max similares en las otras disciplinas. De los 14 triatletas investigados por Kohrt et al., (43) 10 tenían antecedentes de carreras, mientras que tres y uno provenían del ámbito de la natación y del ciclismo respectivamente. Por lo tanto, aunque los triatletas poseen valores altos de VO_2max, estudios previos han observado diferencias entre las disciplinas individuales, posiblemente debido a la masa muscular involucrada y/o a los antecedentes de entrenamiento de los triatletas.

Estas diferencias observadas en los valores de VO_2max en natación, ciclismo y carrera parecen ser menos marcadas para los triatletas cuyo primer deporte fue el triatlón. Recientemente, se analizaron los perfiles fisiológicos de 29 triatletas jóvenes (20,9±2,6 años) que habían entrenado y competido sólo en triatlón y no en otros deportes de manera individual (30). Se observó que los valores de VO_2max obtenidos en bicicleta ergométrica y los obtenidos en cinta rodante no fueron significativamente diferentes (69,1±7,2 y 70,2±6,2 mL kg^-1 min^-1, respectivamente). La homogeneidad de la capacidad aeróbica de los triatletas más modernos fue corroborada en un estudio realizado con ocho jóvenes triatletas (edad media de 24,0±3,0 años) que competían en nivel interregional (46). Por lo tanto, estos estudios nos aportan cierta evidencia de que los triatletas de la actualidad tienen capacidades fisiológicas que son similares entre el ciclismo y la carrera. A pesar de que ningún estudio investigó la capacidad aeróbica medida durante la natación, es improbable que exista un fuerte efecto de entrenamiento cruzado entre ciclismo, carrera y natación (15).

Mientras que el VO_2max es una herramienta útil para evaluar la aptitud aeróbica máxima, otros parámetros que se pueden medir fácilmente con equipos poco costosos son la producción de potencia aeróbica pico (Wmax) durante el ciclismo, y la velocidad aeróbica máxima (MAV). Sin embargo, es necesario tener precaución cuando se comparan Wmax de diferentes estudios porque la Wmax puede variar con el protocolo de prueba (47, 48). Varios estudios informaron los valores de Wmax y MAV de triatletas en el VO_2max (ver Tabla 2). La determinación de Wmax y MAV puede ser una medida adecuada para evaluar a triatletas, ya que se ha demostrado que no sólo pueden ser utilizadas para predecir el rendimiento general en triatlón, si no que son mejores estimadores del rendimiento que el VO_2max (32-34, 49).

Tabla 2. Determinación de los valores pertenecientes a triatletas de VO2máx (mL kg^-1 min^-1), velocidad aeróbica máxima (MAV) en carreras en cinta rodante y producción de potencia máxima (Wmax) en ciclismo, medidos en pruebas de esfuerzo progresivo máximas. M=Varones; F=Mujeres; NR= No informado; L= Bicicleta ergométrica con freno electrónico Lode; M= Bicicleta ergométrica con freno mecánico Monark; O= Bicicleta ergométrica con freno electrónico Orión; S= Bicicleta ergométrica con freno electrónico SRM. a Cinta rodante con una pendiente de 5%.

A pesar de la dificultad de comparar la Wmax entre los estudios, existe evidencia que sugiere que Wmax puede ser menor para los triatletas en comparación con los ciclistas. Por ejemplo, en un grupo de 14 ciclistas de élite (VO2máx 69,7±7 mL kg^-1 min^-1) se observó un valor Wmax de 440±3,3 W, mientras que Mujika y Padilla (50) observaron un Wmax de 439 W (intervalo 349 a 525 W) para un grupo de 24 ciclistas profesionales con un VO2máx de 78,8 mL kg^-1 min^-1 (rango de 69,7 a 84,8). Sin embargo, es difícil establecer conclusiones firmes porque el VO2máx de los triatletas fue mucho menor que el de los ciclistas, y los estudios que reclutaron triatletas con valores similares de VO2máx no informaron el valor de Wmax (30). No obstante, estos valores son más altos que los valores informados para triatletas altamente entrenados o triatletas de élite (ver Tabla 2). Esto sugiere que los ciclistas pueden tener una mayor eficiencia en comparación con los triatletas durante el ciclismo. Sin embargo, esta diferencia puede no ser evidente cuando los corredores especialistas se comparan con los triatletas. Por ejemplo, se ha observado que las velocidades máximas de carrera durante pruebas incrementales en cinta rodante para corredores entrenados (VO_2max = 65,9±4,6 mL kg^-1 min^-1) y de elite (77,7±6,4 mL kg^-1 min^-1) son 21,2±1,1 y 20,9±1,1 kph respectivamente. Estos valores se comparan favorablemente con los observados en triatletas altamente entrenados o de élite en la Tabla 2. Esto puede reflejar el énfasis de entrenamiento de los triatletas de élite y la importancia de la disciplina de carrera para el rendimiento general del triatlón de élite (37).

Mediciones de Rendimiento Submáximas

Mientras que el VO_2max describe un límite máximo para la producción de energía aeróbica, se ha sugerido que los parámetros medidos durante el ejercicio submáximo proporcionan mejores estimadores del rendimiento de resistencia (2, 3). Como consecuencia, los individuos con valores similares de VO2máx pueden presentar una gran variación en su capacidad de resistencia dependiendo del porcentaje de VO2máx que puedan mantener durante un evento (2, 3, 51). Se han utilizado diferentes parámetros fisiológicos en cargas de trabajo submáximas para discriminar entre los atletas. Estos incluyen variables como LT, VT y medidas de economía en diferentes cargas de trabajo o velocidades.

El umbral del lactato ha sido considerado frecuentemente (LT) como una carga de trabajo importante, ya que representa una tasa de trabajo por encima de la cual se produce un aumento brusco en los niveles de lactato (52). Sin embargo, es difícil comparar el LT de los atletas obtenidos en diferentes estudios porque se utilizaron diferentes métodos para calcularlo. Además, aunque se ha demostrado que los diferentes métodos de cálculo del LT se correlacionan, (53) también se ha sugerido que la prueba más adecuada para determinar el LT dependerá de la longitud del evento que está siendo analizado (18). Numerosos factores, tales como la variación en la capacidad aeróbica, (2), el tamaño de las fibras (54) y el porcentaje de fibras musculares de tipo I (55) pueden ser responsables de las diferencias en observadas en el LT entre sujetos.

El umbral ventilatorio (VT) es otra medida fisiológica submáxima que se ha asociado con el rendimiento de resistencia. El VT se define como el aumento en el equivalente ventilatorio del oxígeno (VE.VO2-1) sin un aumento asociado en el equivalente ventilatorio del dióxido de carbono (VE.VCO2-1). Este método para determinar VT se conoce como método del equivalente ventilatorio (56). Un método alternativo para describir el VT es la identificación del punto en donde se produce un aumento más pronunciado en el VCO2 en comparación con el VO2. Este método para definir el VT se conoce como método V-slope (57). Se ha observado que ambas mediciones arrojan valores similares de VT y han sido utilizadas indistintamente para describir el VT. Esto es esperable porque la relación entre VE.VCO2-1 y VE.VO2-1 debe ser la misma que entre VCO2 y VO2 . Un método alternativo utilizado por algunos autores para definir el VT, es el punto en el que hay un aumento en VE.VCO2-1. Simón et al. (59) se refirieron a este punto como el umbral de compensación respiratoria (UCR) y explicaron que este se alcanzaba en una intensidad superior al VT en individuos entrenados (N = 6, 26,8±2,2 años, VO_2max = 63,8±1,3mL kg^-1 min^-1) y en individuos desentrenados (N = 6, 31,0±1,8 años, VN=35,5±2,3 mL kg^-1 min^-1).

Se ha demostrado que los parámetros submáximos medidos durante la natación, ciclismo y carreras pueden predecir la capacidad de resistencia. Se ha demostrado que el rendimiento de resistencia de un grupo de ciclistas con valores homogéneos de VO_2max (VO_2max = 68,6±1,2 mL kg^-1 min^-1) se asoció con un alto porcentaje de VO2 en el umbral del lactato (LT) (r =0,90, p <0,001) (3). De manera similar se demostró que los valores submáximos obtenidos durante pruebas de carrera también pueden predecir el rendimiento en carreras de fondo (2, 6). Farrell et al (6) (N = 18, 28±9,0 años, VO_2max = 61,7±7,5m mL kg^-1 min^-1) demostraron que el VO2 consumido en cinta rodante a una velocidad de 268 m.min^-1 (r ≥ 0,49), el VO2 en el LT (mL kg^-1 min^-1) (r≥ 0,91) y la velocidad de la cinta rodante en el LT (r≥0,91) se relacionaban significativamente (p<0,05) con el rendimiento de carrera en distancias que iban desde 3,2 km hasta distancias de maratón (42,2 kilómetros). Esto llevó a los autores a concluir que los corredores de distancia exitosos eran capaces de utilizar una gran fracción de VO_2max con una acumulación mínima de lactato en sangre. Por último, también se observó que a pesar de diferencias en VO_2max o en Wmax, un grupo de ciclistas altamente entrenados realizaron una prueba contrarreloj de 40 kilómetros significativamente más rápido que un grupo de triatletas altamente entrenados, en parte debido a un VT significativamente mayor (60). Por lo tanto, estos estudios sugieren que los valores fisiológicos submáximos pueden ser determinantes importantes del rendimiento de resistencia en una variedad de atletas, entre los que se incluyen los triatletas. Sin embargo cabe señalar, que la relación entre los parámetros fisiológicos y el rendimiento de resistencia a menudo no es tan clara durante los eventos de triatlón, (18, 80) posiblemente debido a factores tales como el ir a rueda (drafting) y la ejecución secuencial de las diferentes disciplinas.

Es difícil comparar los valores de LT observados en los triatletas porque se han utilizado diferentes métodos para calcular este valor. Se observó que el LT en la carrera, calculado como la intensidad de ejercicio que provoca una concentración sanguínea de La igual a 4 mmol.L-1 (comúnmente llamado comienzo de la acumulación de lactato en sangre u OBLA), correspondía al 85,1% del VO_2max para un grupo de triatletas altamente entrenados (N=14, 29,4±5,1 años, VO_2max =58,4±1,4 mL kg^-1 min^-1) que compitieron en un triatlón medio Ironman (43). El mismo grupo de triatletas presentó un LT en forma de porcentaje del VO_2max más bajo durante el ciclismo (76,1%) que durante la carrera. Esto coincidió con un menor valor de VO_2max para este grupo durante el ciclismo (56,0±1,3 mL kg^-1 min^-1, P<0,05). O'Toole et al. (61) definieron el LT como la intensidad de ejercicio que provocó un aumento de 1 mmol·L-1 en la [La] sanguíneo por encima del valor determinado durante la primera tasa de trabajo. Usando esta definición, el LT durante la etapa de ciclismo fue de 73±2,2% de VO_2max entre un grupo de triatletas Ironman que tenían un valor similar de VO_2max (57,4±7,5 mL kg^-1 min^-1). La intensidad del ejercicio que permitió alcanzar una concentración de lactato sanguineo igual a 4 mmol L-1 también se informó y fue 88±1,2% de VO_2max. En comparación con el estudio mencionado anteriormente de Kohrt et al., (43) el mayor LT en una [La] sanguíneo de 4 mmol L-1 observado por O'Toole et al. (61) podría deberse a que los sujetos en este estudio estaban entrenando para el evento Ironman de mayor duración, y habrían realizado mayor entrenamiento de ciclismo. Por último, utilizando el método Dmax para la determinación del LT, el LT se produjo a aproximadamente el 68% de Wmax en un grupo de triatletas recreacionales varones (N=10, 24,2±4,2 años, VO_2max de ciclismo = 64,7±5,1 mL kg^-1 min^-1) que estaban entrenando para un triatlón de distancia olímpica local (2). Los valores de LT de atletas que practican un solo deporte son comparables a estos valores observados en los triatletas. Por ejemplo, un valor de OBLA 90,4±1,1% del VO_2max se observó en corredores varones de fondo de élite (VO_2max = 77,7±6,4 mL kg^-1 min^-1), mientras que un LT de 75,3±1,5% del VO2máx se observó de un grupo de ciclistas de competición (VO_2max= 69,3±1,2 mL kg^-1 min^-1) utilizando el método equivalente al de O'Toole que se indicó anteriormente.

La mayoría de los estudios que investigaron los valores fisiológicos submáximos entre triatletas informaron los valores de VT, y no los valores de LT (13, 26, 29, 30, 32, 33, 35, 49, 61-63). Los valores de VT durante la carrera y ciclismo han oscilado entre 65 y 85% y 61 a 84% del VO_2max  respectivamente. Sólo un número limitado de estudios han investigado el VT en la natación. Uno de estos estudios observó valores de 71,8±2,0% y 75,8±4,2% del VO2máx para los varones (N=18, 27,7±1,3 años, VO_2max de natación = 49,9±1,4 mL kg^-1 min^-1) y mujeres (N=7, 28,3±2,3 años, VO_2max de natación = 38,1±2,4 mL kg^-1 min^-1) respectivamente (13).

El amplio rango de valores de VT como porcentaje del VO2máx observado en triatletas durante la carrera y el ciclismo probablemente se daba a los diferentes métodos utilizados para determinarlo. Los autores que reportaron valores inferiores de VT en forma de porcentaje del VO_2max (entre el 60 y el 75%) definieron el VT por medio del método V-slope o método del equivalente ventilatorio (30, 35, 61-63). Los estudios que informaron los valores más altos de VT (80 -90% de VO_2max), en realidad midieron el UCR que se define como un incremento no lineal en VE con respecto al tiempo, VO2 o VCO2 (13, 26, 29, 32, 33, 49) Por lo tanto, cuando se interpretan los valores de VT es importante tener en cuenta el método de análisis que se utilizó.

Los valores del umbral ventilatorio (VT) en las disciplinas individuales de los triatletas son similares a los reportados para ciclistas y corredores entrenados (41, 59, 64). Por otra parte, los valores del VT en los triatletas son generalmente más bajos en la etapa de natación en comparación con el segmento de ciclismo, y ambos son menores que los valores de VT durante el segmento de carrera (13, 35, 49). Esto podría estar relacionado con el modo de ejercicio (64) o con el hecho de que los valores de VO_2max son típicamente más altos durante la carrera que durante el ciclismo y la natación. Se ha informado de que los triatletas que tienen valores de VO_2max similares en ciclismo y carrera, también tienen valores similares de VT en las dos disciplinas (30). Parecería que los valores de VT pueden variar en función de la capacidad aeróbica máxima dentro de las disciplinas individuales de un triatlón. Dados los valores similares de VO_2max entre triatletas y los atletas de resistencia que participan en un solo deporte (que discutimos previamente), esto sugiere que probablemente los valores de VT sean también  similares. Sin embargo, la escasez de valores de umbral confiables, especialmente para la natación, dificulta las comparaciones.

Resumen: Perfil Fisiológico de los Triatletas

Los datos de los triatletas que compiten a nivel nacional han demostrado que los valores de VO_2max de ciclismo y carreras individuales son similares a los observados para los atletas que compiten en deportes individuales en un nivel similar. Numerosos estudios también han informado valores fisiológicos submáximos de triatletas. Aunque las comparaciones se complican por la cantidad de definiciones que existen para la determinación de LT y VT, estos valores también parecen ser similares a los de otros atletas de resistencia. Por lo tanto, parece que los triatletas de la actualidad son capaces de obtener valores fisiológicos similares a los atletas que realizan un solo deporte a pesar de que distribuyen su tiempo de entrenamiento entre las tres disciplinas. Por otra parte, se sugiere que las capacidades fisiológicas de los triatletas de la actualidad son similares a las observadas en ciclismo y en carreras debido a los posibles efectos de entrenamiento cruzado entre las dos disciplinas, pero, este efecto no se ha comprobado en el caso de la natación.

Implicaciones prácticas

• Los triatletas que buscan competir en un nivel de elite pueden requerir perfiles fisiológicos similares a los de los atletas de deportes individuales.

• Para lograr estas capacidades fisiológicas, los triatletas deben explotar la ventaja asociada con el entrenamiento interdisciplinario (entrenamiento cruzado).

Apéndice A. Datos suplementarios

Los datos complementarios asociados con este articulo se pueden encontrar en línea en doi: 10,1016/j.jsams.2009.03.008.