Gatorade Sports Science Institute, México D.F., México.

<h2>INTRODUCCION </h2>
<p>Durante la actividad física, los seres humanos generamos calor que debe ser 
disipado al medio ambiente de manera eficiente, para evitar un aumento en la 
temperatura corporal que podría ser perjudicial, no solo para el rendimiento 
deportivo sino para la misma salud. La deshidratación que normalmente acompaña a 
la actividad física en mayor o menor medida, también debe ser controlada para 
que no afecte el rendimiento ni la salud (2). Es particularmente importante 
entender las respuestas fisiológicas de los niños durante la actividad física, 
en este caso, en lo que concierne a termorregulación e hidratación. </p>
<h2>CARACTERISTICAS TERMOREGULARIAS DEL NIÑO </h2>
<p>En muchas áreas de estudio se afirma que al niño no se lo debe considerar 
como un adulto pequeño, y la fisiología del ejercicio no es la excepción. </p>
<p>Comparados con los adultos, los niños que se ejercitan en el calor muestran 
típicamente una mayor densidad de glándulas sudoríparas activadas por el calor, 
es decir, que tienen un mayor número de glándulas sudoríparas por unidad de área 
de la piel. Esto representaría una ventaja al permitir una sudoración más 
profusa. Sin, embargo la tasa de sudoración por cada glándula es mucho menor, 
es, decir, que la temperatura central debe alcanzar niveles más altos para 
activar la sudoración. El resultado, a fin de cuentas, es una menor producción 
total de sudor y un enfriamiento menos efectivo. Se ha estimado que la 
transición de un patrón de sudoración de niño hacia el patrón adulto ocurre 
durante las etapas tempranas de la pubertad. </p>
<p>Se sabe también que la composición de cloruro de sodio en el niño es 
distinta: la concentración de cloruro de sodio en el sudor es menor en los 
niños, mientras que la concentración de lactado, ión hidrogeno, y potasio, es 
mayor. No se conocen las consecuencias directas de esta composición distinta del 
sudor, pero una posibilidad seria que las bebidas deportivas ideales para los 
niños fueran ligeramente distintas a la de los adultos. </p>
<p>Los niños tienen también una mayor proporción del gasto cardiaco que fluye 
hacia la piel, lo cual podría ayudar en el transporte de calor desde los 
músculos activos hasta la superficie del cuerpo, donde puede ser disipado más 
fácilmente hacia el ambiente. Sin embargo, el gasto cardiaco a un consumo de 
oxígeno determinado es menor en niños que en adultos, de manera que no 
necesariamente el flujo sanguíneo absoluto hacia la piel va a ser mayor en los 
niños, a una intensidad determinada de ejercicio. </p>
<p>Los niños muestran típicamente un mayor calor metabólico de locomoción, 
comparado con los adultos. Esto quiere decir que para caminar o correr una 
determinada distancia a una misma velocidad, el niño gasta más energía y produce 
más calor, lo cual facilita el aumento en su temperatura corporal. Si esto se 
combina con el hecho de que los niños hipohidratados muestran una elevación de 
la temperatura central más rápida que la de los adultos hipohidratados, es obvio 
que el niño corre mayor riesgo de alcanzar temperaturas demasiado altas que 
afectarán directamente su rendimiento y su salud. </p>
<p>Finalmente los niños tienen menor tolerancia al ejercicio, es, decir, que su 
tiempo de ejercicio hasta la fatiga es más corto. Además, aunque son capaces de 
al aclimatarse al calor como lo hacen los adultos, el proceso de aclimataciones 
más lento. Se ha calculado que el tiempo requerido para alcanzar un determinado 
nivel de aclimatación al calor es aproximadamente el doble que el requerido por 
los adultos. </p>
<p>En resumen, entonces, los niños están en una cierta desventaja con respecto a 
los adolescentes y los adultos cuando realizan ejercicio prolongado en el calor, 
porque tienden a generar más calor, y tienen menor capacidad para para disipar 
ese calor hacia el ambiente (5). ¿Puede entonces el niño ejercitarse en el 
calor?. </p>
<p>A pesar de presentar ciertas desventajas, el niño si puede ejercitarse en el 
calor, a menos que que el estrés por el calor ambiental sea extremo. La 
diferencia estriba en que el niño se va a fatigar más rápido y, teóricamente, es 
más susceptible a los males por calor. Esta desventaja teórica no se ha 
demostrado científicamente, por medio de estudios epidemiológicos que comparen 
la incidencia de problemas por calor entre niños y adultos, pero es una 
posibilidad muy real que vale la pena prevenir. </p>
<h2>INGESTA VOLUNTARIA DE LIQUIDO EN NIÑOS </h2>
<p>A pesar de su menor menor tasa de sudoración, los niños se pueden deshidratar 
tanto como los adultos. En los niños también se presenta el fenómeno de 
deshidratación voluntaria que consiste en que la persona se deshidrata a pesar 
de tener líquido abundante disponible para su ingesta. Cuando hay bebidas 
deportivas isotónicas y con buen sabor, disponibles durante el ejercicio 
prolongado o después de este, la ingesta voluntaria de los niños es más alta, a 
tal punto que llega a compensar completamente la perdida de líquidos por 
sudoración. Existe evidencia preliminar que sugiere que esto podría no ser 
cierto en niñas aclimatadas al calor (12). </p>
<p>En un estudio publicado en 1996 (14), Wilk & Bar-OR realizaron sesiones de 
tres horas de ejercicios intermitente en ambiente calido (35 ºC, 50% de humedad 
relativa) con 12 niños varones de 9 a 12 años de edad. Cada niño hizo el 
ejercicio en tres ocasiones distintas, en las cuales se le ofreció agua pura, 
agua con sabor a uva, o agua con sabor a uva con carbohidratos y cloruro de 
sodio (bebida deportiva). La ingesta voluntaria fue significativamente mayor con 
la bebida deportiva, mientras que el agua con sabor uva tubo una ingesta 
intermedia con el agua y la bebida deportiva: al añadir sabor de uva (dulce) al 
agua la ingesta de líquidos fue 45% mayor que con agua; al añadirse CHO y NaCl, 
la ingesta de líquidos fue de un 91% mayor que con agua, previniendo la 
deshidratación voluntaria en los niños. Los autores concluyeron que la ingesta 
de agua, guiada por la sed, lleva a la deshidratación voluntaria, pero que esto 
se puede disminuir usando sabores. </p>
<p>Como el estudio anterior se llevo a cavo en Canadá, en invierno, los sujetos 
no estaban aclimatados al calor y las tasas de sudoración eran muy bajas 
(alrededor de 250 ml/hora). Cabe la posibilidad de que los niños hubieran 
logrado evitar la deshidratación voluntaria por no tener que recuperar altos 
volúmenes de perdida de fluido. Pero el estudio fue repetido en el albergue 
Olímpico de Salinas, en Puerto Rico, con atletas aclimatados al calor, los que 
presentaron una tasa de sudoración del doble. En este nuevo estudio (11), la 
deshidratación ocurrió con agua, pero no con la bebida deportiva. Mas 
recientemente, se ha demostrado que este efecto del sabor sobre la ingesta 
voluntaria tampoco es producto de la novedad, al someter a los niños a seis 
sesiones de 70 minutos de ejercicio en un plazo de dos semanas, en una cámara de 
calor; la ingesta voluntaria fue consistentemente suficiente para prevenir la 
deshidratación voluntaria en todas las sesiones (15). </p>
<h2>RECOMENDACIONES PARA PROTEGER AL NIÑO DE PROBLEMAS POR CALOR
</h2>
<p>La prevención de problemas por calor en los niños físicamente activos tiene 
tres aspectos importantes. En primer lugar, los adultos encargados de las 
actividades deben tener una idea clara del estrés por calor ambiental que 
prevalece en un momento determinado. Si este estrés es muy alto, será necesario 
limitar la duración de la actividad o tomar algunas otras medidas de precaución.
</p>
<p>En segundo lugar el proceso de aclimatación debe manejarse cuidadosamente 
cuando un niño o grupo de niños se traslada a una región donde el estrés por 
calor ambiental es mayor a lo acostumbrado. Este proceso de aclimatación implica 
que las sesiones iniciales de ejercicio deberán ser de baja intensidad y de 
menor duración a lo acostumbrado. La progresión (el aumento de la duración e 
intensidad del ejercicio) debe ser lenta, para permitir que el niño se adapte 
plenamente a las nuevas condiciones. La hidratación durante este período de 
aclimatación es sumamente importante, ya que la hipohidratación puede 
neutralizar las posibles adaptaciones al calor. </p>
<p>Finalmente, y en tercer lugar, es fundamental prevenir la deshidratación (2). 
Los entrenadores y los padres tienen la responsabilidad de asegurar que haya 
oportunidades adecuadas para la ingesta de fluido, la ingesta debería ir más 
allá de lo que dicta la sed, lo cual se puede lograr mediante un protocolo 
específico de ingesta de líquidos a intervalos frecuentes. Las reglas de los 
diferentes deportes deben modificarse de manera que favorezcan la ingesta 
frecuente de fluidos. En cualquier caso, se debe promover la ingesta voluntaria 
mediante el suministro de bebidas deportivas agradables al paladar, a una 
temperatura adecuada entre 15 y 20 ºC (1). </p>
<h2>CONCLUSION </h2>
<p>Los niños están potencialmente en desventaja termorregulatoria con respecto a 
los adultos porque tienen una menor capacidad de sudoración y un mayor aumento 
de la temperatura central, conforme se deshidratan. Cuando se ejercitan en un 
clima cálido y húmedo, es importante que se tomen algunas medidas preventivas 
para evitar complicaciones por calor. Todavía es necesario investigar más para 
entender, entre otras cosas, a) por que las tasas de sudoración son más bajas en 
los niños; b) qué es exactamente lo que los induce a beber más, y a no caer en 
la deshidratación voluntaria cuando se usan bebidas deportivas; y c) si hay 
diferencias termorregulatorias entre niños y niñas. </p>
<p><b>Agradecimientos </b></p>
<p>El autor agradece profundamente el apoyo del Dr. Oded Bar-Or y de la Magíster 
Anita Rivera-Brown en la preparación de esta presentación.</p>


Termorregulación e Hidratación en Niños que Realizan Actividad Física