Efectos de la cafeína sobre la fuerza isocinética, la potencia y la resistencia muscular

Las cualidades musculares como la fuerza, la potencia y la resistencia son importantes para el desempeño de diversas acciones deportivas, así como para las actividades de la vida diaria [Suchomel 2016, Hruda 2003, Hasegawa 2008, Lawton 2013]. Estas cualidades musculares se pueden evaluar mediante diferentes pruebas isotónicas, isométricas e isocinéticas. Las pruebas isocinéticas son particularmente populares en entornos de laboratorio, tanto entre poblaciones clínicas como deportivas [Perrin 1993]. Si bien cada forma de prueba posee ciertas ventajas y limitaciones, se deben mencionar varios beneficios de las pruebas isocinéticas. Primero, en las pruebas isocinéticas, existe una resistencia máxima en todo el rango de movimiento, dado que no hay una resistencia fija en la parte “más débil” del movimiento [Perrin 1993]. En segundo lugar, la resistencia en esta prueba también se acomoda, lo cual es importante desde una perspectiva de seguridad ya que el mecanismo de acomodación se desactiva cuando el individuo que realiza la prueba siente dolor [Perrin 1993]. Finalmente, las pruebas isocinéticas permiten el uso y control de diferentes velocidades angulares y brindan distintos resultados, que incluyen:

• Torque: fuerza medida sobre el eje de rotación de una articulación;

• Trabajo: producto de la fuerza muscular y la distancia sobre la cual se aplicó esa fuerza;

• Potencia: cantidad de trabajo realizado en un período de tiempo determinado.

La cafeína es una ayuda ergogénica muy popular, con beneficios de rendimiento establecidos en varias formas de ejercicio [Del coso 2011, Grgic 2020, McLellan 2010]. Los efectos ergogénicos de la cafeína generalmente se explican por su afinidad para unirse a los receptores de adenosina [McLellan 2010]. Después de unirse a estos receptores, la cafeína alivia la sensación de fatiga y reduce el esfuerzo percibido, efectos que pueden contribuir a mejorar el rendimiento [McLellan 2010]. Además de estos factores, también se ha demostrado que la cafeína aumenta el reclutamiento de unidades motoras y atenúa la reducción inducida por el ejercicio en la activación voluntaria y la función contráctil [Grgic 2021, Cristina-Souza 2022].

Los datos meta-analíticos actualmente disponibles se limitan a la comparación entre cafeína y placebo [Grgic 2019]. Sin embargo, los investigadores han comenzado recientemente a recomendar la adición de un ensayo de control sin placebo [Marticorena 2021]. La incorporación de una condición de control es valiosa dado que, en el contexto práctico, un individuo dado ingiere o no ingiere cafeína (es decir, no es probable que ocurra el uso de un placebo). Por lo tanto, comparar los efectos de la cafeína con una condición de control permite cuantificar su efecto práctico real. Los datos recientes también sugieren que la ingesta de placebo puede ser ergogénica en comparación con una condición de control, lo que sugiere que una proporción de los beneficios de la cafeína en el rendimiento del ejercicio puede deberse a los efectos del placebo [Grgic 2021]. Sin embargo, este aspecto aún no se ha examinado para determinar los resultados isocinéticos.

Recientemente, Jozo Grgic de la Victoria University (Australia), llevó a cabo un estudio cuyo objetivo fue: (a) explorar los efectos de la cafeína en la producción mecánica de los extensores y flexores de la rodilla a dos velocidades angulares diferentes y (b) examinar los efectos en el torque máximo, potencia promedio y trabajo total comparando los datos registrados durante la prueba de cafeína con una prueba de control con placebo y sin placebo. El autor presume que sólo la ingesta de cafeína sería ergogénica para los extensores de la rodilla, independientemente de la velocidad angular de la prueba.

Entonces, Este estudio examinó los efectos de la cafeína sobre la fuerza isocinética, la potencia y la resistencia. La muestra incluyó a 25 hombres jóvenes entrenados en fuerza. Los participantes fueron evaluados en tres ocasiones, en un ensayo control (sin ingesta de sustancias) y tras la ingesta de 6 mgkg⁻¹ de cafeína o placebo. Las pruebas de ejercicio involucraron la extensión y flexión isocinética de la rodilla utilizando velocidades angulares de 60°seg⁻¹ y 180°seg⁻¹. Los resultados analizados incluyeron el torque máximo, la potencia promedio y el trabajo total.

Para la extensión de la rodilla a una velocidad angular de 60°seg⁻¹, hubo diferencias significativas para: (1) torque máximo al comparar cafeína versus control (g de Hedges = 0.22) y cafeína versus placebo (g = 0.30) y (2) potencia media al comparar cafeína vs control (g = 0.21) y cafeína vs placebo (g = 0.29). Para la extensión de la rodilla a una velocidad angular de 180°seg⁻¹, hubo diferencias significativas para: (1) torque máximo al comparar cafeína versus placebo (g = 0.26), (2) potencia promedio al comparar cafeína versus control (g = 0.36) y cafeína vs placebo (g = 0.43), y (3) trabajo total al comparar cafeína vs control (g = 0.33) y cafeína vs placebo (g = 0.36). La cafeína no fue ergogénica para los flexores de la rodilla en ninguno de los resultados analizados. Además, no hubo diferencia significativa entre el control y el placebo.

En resumen, la ingesta de cafeína mejoró la fuerza isocinética, la potencia y la resistencia de los extensores de la rodilla. Estos efectos se encontraron a ambas velocidades angulares (60°seg⁻¹ y 180°seg⁻¹). La cafeína fue igualmente ergogénica cuando los datos se compararon con las condiciones de placebo y de control. No hubo diferencias significativas entre las condiciones de placebo y de control. Es decir, la cafeína mejora la producción mecánica de los extensores de la rodilla a velocidades angulares más bajas y más altas, y estos efectos están presentes en comparación con la ingesta de ninguna sustancia (control) o placebo.