Respuestas cardiorrespiratorias al ejercicio de resistencia durante el ciclo menstrual y con el uso de anticonceptivos orales

Las mujeres experimentan fluctuaciones de las hormonas esteroides durante el ciclo menstrual. Estas variaciones hormonales, especialmente en el estrógeno y la progesterona, pueden tener efectos significativos en las respuestas al ejercicio y el rendimiento deportivo (Hackney 2017, Janse de Jonge 2012, Pivarnik 1992, Williams 1997). La investigación existente sobre los posibles cambios durante el ciclo menstrual en las variables metabólicas y cardiorrespiratorias durante el ejercicio ha mostrado resultados contradictorios. La mayoría de los estudios no informaron cambios durante el ciclo menstrual en el consumo de oxígeno (VO₂), la ventilación (V_E) y la frecuencia cardíaca (FC) durante el ejercicio máximo o submáximo (Bailey 2020, Dombovy 1987, Jurkowski 1981, Pivarnik 1992, De Souza 1990). Sin embargo, otros estudios han encontrado valores más altos de VO₂, FC o V_E durante la fase lútea, lo que indica un mayor esfuerzo cardiorrespiratorio (Hessemer 1985, Janse de Jonge 2012, Jurkowski 1981, Pivarnik 1992, Schoene 1981, Williams 1997).

Los niveles de progesterona aumentan significativamente durante la fase lútea en comparación con la fase folicular del ciclo ovulatorio. Los niveles altos de progesterona durante la fase lútea se han asociado con un aumento de la V_E en estudios con animales (Bayliss 1992, Tok 1979) y humanos (Jurkowski 1981, Schoene 1981, Williams 1997). Las investigaciones sugieren que la progesterona puede disminuir el umbral del centro respiratorio medular, aumentando su excitabilidad y que esta respuesta respiratoria (ventilación aumentada) a la progesterona está mediada por un receptor de progesterona dependiente del estrógeno a través de un efecto central en el hipotálamo (Bayliss 1992). Otro factor asociado con un aumento de la V_E en humanos es el aumento de la temperatura corporal (Dempsey 1977, White 1996). Durante la fase lútea del ciclo menstrual, el efecto termogénico de la progesterona cambia el punto de ajuste de la termorregulación del cuerpo (Carpenter 1988, Cunningham 1971), lo que conduce a un aumento de la temperatura corporal (Israel 1972, Southman 1965), lo que también puede explicar el aumento de la FC informado durante la fase lútea (Hessemer 1985, Schoene 1981). En consecuencia, estos mecanismos hormonales podrían explicar los cambios en las respuestas cardiorrespiratorias al ejercicio durante el ciclo menstrual.

El uso de anticonceptivos orales (AO) ha aumentado significativamente a lo largo de los años tanto en la población general como en la atlética (Bennel 1999). Además de por razones anticonceptivas, los anticonceptivos orales se utilizan para reducir la variabilidad de la duración del ciclo y los síntomas premenstruales y permitir la manipulación del ciclo (posponer u omitir el sangrado) (Burrows 2007). Las hormonas exógenas en los AO suprimen las fluctuaciones naturales de las hormonas endógenas para evitar la ovulación. Las investigaciones realizadas hasta la fecha sobre los efectos potenciales de las hormonas exógenas en los AO sobre las respuestas cardiorrespiratorias al ejercicio han mostrado resultados contradictorios.

Algunos autores reportaron una disminución significativa en el consumo máximo de oxígeno (VO_2pico) durante la fase hormonal de un ciclo anticonceptivo en mujeres activas, entrenadas o atléticas, mientras que otros autores no reportaron diferencias para el VO_2pico. A pesar de esto, ninguno de esos estudios mostró diferencias significativas para la V_E o la FC entre las fases de los AO.

Los diferentes tipos de AO utilizados (monofásicos, bifásicos o trifásicos) y los diferentes días de prueba elegidos por cada estudio pueden explicar algunos de estos hallazgos contradictorios, pero se necesita más investigación sobre el efecto potencial de los AO en las respuestas al ejercicio.

En un intento por abordar algunos de los problemas metodológicos encontrados hasta ahora, recientemente Laura Barba-Moreno de la Universidad de Madrid (España), llevó a cabo un estudio que se centró sólo en mujeres activas entrenadas en resistencia para garantizar las implicaciones prácticas de los hallazgos para las atletas. El grupo eumenorreico completó la prueba cardiorrespiratoria en 3 puntos de tiempo, lo que coincide con diferentes niveles hormonales a lo largo del ciclo menstrual.

Además, este estudio es el primero hasta la fecha que analiza la novedosa comparación entre las fases folicular temprana y folicular media, proporcionando una imagen más completa sobre la posible influencia de diferentes perfiles hormonales sobre las variables cardiorrespiratorias.

Una FC, VO₂ y V_E más altos observados en una fase específica del ciclo menstrual para la misma intensidad y volumen pueden indicar una eficiencia respiratoria reducida. Sin embargo, estos hallazgos aún son controvertidos y se necesita más investigación antes de obtener recomendaciones específicas para la optimización de los programas de entrenamiento.

La hipótesis de este estudio fue que el aumento de los niveles de progesterona durante la fase lútea provocaría un mayor impulso ventilatorio acompañado de un mayor VO₂ y FC. Para el grupo de AO, la mayor actividad ovárica durante la fase no hormonal produciría una mayor respuesta cardiorrespiratoria. Por lo tanto, el propósito de este estudio fue investigar si las respuestas ventilatorias y cardiorrespiratorias al ejercicio de resistencia submáximo se ven afectadas por las fluctuaciones agudas de hormonas endógenas a lo largo del ciclo menstrual normal y los niveles de hormonas exógenas del ciclo a partir de anticonceptivos orales monofásicos en atletas de resistencia bien entrenadas.

Veintitrés mujeres saludables entrenadas en resistencia realizaron 40 minutos de carrera al 75% de su velocidad aeróbica máxima durante diferentes fases del ciclo menstrual (n = 15; fase folicular temprana, fase folicular media y fase lútea) o ciclo anticonceptivo oral (n = 8; fase hormonal y fase no hormonal). Se midieron los parámetros ventilatorios y la frecuencia cardíaca (FC). Los datos se analizaron utilizando un modelo lineal mixto.

Para el grupo eumenorreico, se observaron un consumo de oxígeno significativamente mayor (p = 0.049) y un porcentaje de consumo máximo de oxígeno (p = 0.035) durante la fase folicular media en comparación con la fase folicular temprana. La frecuencia cardíaca (p = 0.004), el equivalente ventilatorio de oxígeno (p = 0,042), el equivalente ventilatorio de dióxido de carbono (p = 0.017) y el volumen corriente (p = 0.024) aumentaron durante la fase lútea en comparación con la fase folicular media. En las usuarias de anticonceptivos orales, la ventilación (p = 0.030), la frecuencia respiratoria (p = 0.018), el equivalente ventilatorio de oxígeno (p = 0.032) y el equivalente ventilatorio de dióxido de carbono (p = 0.001) aumentaron durante la fase hormonal. No se encontraron diferencias significativas para el resto de parámetros o fases.

Tanto el grupo eumenorreico como el grupo de anticonceptivos orales mostraron un aumento significativo en algunos parámetros ventilatorios durante las fases lútea y hormonal, respectivamente, lo que sugiere una menor eficiencia cardiorrespiratoria. Sin embargo, la falta de significado clínico de estas diferencias y la ausencia de diferencias de otras variables fisiológicas indican que el ciclo menstrual tuvo un pequeño impacto en el ejercicio submáximo en el presente estudio.

Aplicaciones prácticas

En base a los hallazgos de esta investigación, hay algunos indicios de que la respuesta de las mujeres al ejercicio submáximo puede depender de la fase de su ciclo menstrual. Específicamente, que podría ocurrir una respuesta cardiorrespiratoria menos efectiva en el ejercicio submáximo durante la fase lútea cuando los niveles de progesterona son significativamente altos. Sin embargo, los resultados de este estudio no son lo suficientemente fuertes y claros para confirmar que los programas de ejercicio deben programarse de acuerdo con el ciclo menstrual. Dada la falta de pruebas sólidas que respalden el papel nocivo de la progesterona contra el ejercicio submáximo en este estudio, parece probable que la fase menstrual tenga un impacto pequeño en las variables cardiorrespiratorias.