Mikel Izquierdo1 y Javier Ibañez1
Centro de Estudios, Investigación y Medicina del Deporte. Gobierno de Navarra. (España.
Resumen
Abstract
INTRODUCCION
Es un hecho generalmente aceptado que la práctica regular de ejercicio físico
(incluyendo el entrenamiento de fuerza) es importante para obtener un normal
crecimiento y maduración del niño (Malina y Bouchard 1991; Borer 1995) y,
además, una herramienta muy útil, tanto en adultos como en niños, para prevenir
el desarrollo de enfermedades crónicas degenerativas como la osteoporosis y las
enfermedades cardiovasculares (Riddoch y col. 1991; Baranowski y col. 1992).
Sin embargo, en las últimas décadas, a raíz del significativo incremento
observado en volumen e intensidad de ejercicio de ciertos programas de
entrenamiento diseñados para jóvenes que practican deporte de competición (Mero
y col, 1989; Malina y Bouchard, 1991), diversas organizaciones científicas y
profesionales han alertado sobre algunos riesgos que podrían acompañar al
desarrollo de estos programas de entrenamiento (AMA y ADA, 1991; Malina, 1994).
Así, en un comunicado conjunto de la American Medical Association y de la
American Dietetic Association (1991) se puede leer: “algunos programas para
la mejora de la aptitud física podrían ser perjudiciales para los adolescentes
si conllevan un tipo de ejercicio intenso y prolongado y /o un porcentaje graso
corporal muy bajo para optimizar sus márgenes competitivos…. Estos regímenes
podrían retrasar la maduración sexual, disminuir el crecimiento óseo y, con
ello, la estatura…”.
En definitiva, parece que algunos programas de entrenamiento podrían
acompañarse de ciertos desequilibrios hormonales, concretamente a nivel de las
hormonas que intervienen simultáneamente tanto en el crecimiento y maduración,
como en la respuesta al estrés provocada por el entrenamiento (AMA y ADA, 1991;
Fry y col. 1993; Warren y Shangold, 1997). Es decir, un entrenamiento físico
“excesivo” podría tener un efecto adverso sobre el crecimiento establecido
genéticamente para una persona y, en general, sobre su normal desarrollo,
desequilibrando los procesos fisiológicos anabólicos comprometidos, por un lado,
con las adaptaciones de los tejidos a la actividad física, y por otro, con el
crecimiento/ maduración (Cooper 1994; Warren y Shangold, 1997).
Si nos centramos más concretamente en el entrenamiento de la fuerza, durante
décadas este tipo de entrenamiento en niños y en adolescentes ha sido un asunto
controvertido. Hasta no hace mucho, para una gran parte de la comunidad médica y
científica el entrenamiento de la fuerza no era recomendable en estas edades por
dos razones(Malina y Bouchard, 1991): 1) se creía que los bajos niveles de
andrógenos impedirían, teóricamente, el desarrollo de la fuerza (Mero y col
1989); y 2) se temía que en este grupo de población favorecería la aparición de
diversas lesiones musculoesqueléticas (Mero y col. 1989; Malina y Bouchard 1991;
Kraemer y Fleck 1993). Sin embargo, en los últimos años numerosas organizaciones
científicas han preconizado el entrenamiento de fuerza en jóvenes basándose en
estudios recientes que muestran cómo, siguiendo ciertas pautas, los niños y
adolescentes pueden aumentar su fuerza muscular sin perjudicar su normal
crecimiento y maduración (p.e. la Sociedad Americana para la Medicina del
Deporte (1990), la Asociación Americana de Pediatría (1993), la Asociación
Americana para el Acondicionamiento Físico y la Fuerza (1996) y el Comité
Olímpico Americano).
Por lo tanto, quizá sería más conveniente insistir, como dice McKeag (1991),
en que “hasta que puedan ser definidos los límites de un rango de ejercicio
físico saludable, debería prevalecer el sentido común”. Para ello, es
imprescindible que los profesionales del deporte que trabajan en categorías
infantiles y juveniles conozcan un poco mejor los procesos de maduración y
crecimiento del chico y de la chica que practican regularmente deporte o que se
encuentran inmersos en un programa de entrenamiento orientado al alto
rendimiento deportivo. En este contexto, existen varias preguntas importantes
que trataremos de aclarar y que sería conveniente tener presente a la hora de
planificar un programa de entrenamiento para un deportista de estas edades (Malina,
1994):
- ¿Qué sabemos sobre el papel desempeñado por la actividad física regular en el crecimiento y maduración del niño/ adolescente?,
- ¿Puede un programa de entrenamiento físico llegar a inhibir el crecimiento y retrasar su maduración?,
- ¿Qué influencia tiene la maduración biológica de un niño en su rendimiento físico?,
- ¿En qué momento del desarrollo de un niño/ adolescente se produce una mejor tolerancia a una carga de entrenamiento determinada?,
- ¿Hasta qué punto un niño/ adolescente puede desarrollar la fuerza y la masa muscular?,
- ¿Cómo es la entrenabilidad de los niños/ adolescentes en comparación con la de los adultos?,
- Durante un periodo de desentrenamiento, ¿cuánto tiempo se conservan las mejoras obtenidas con el entrenamiento?, ¿Qué beneficios y riesgos potenciales van asociados al entrenamiento de fuerza en estas edades?.
CRECIMIENTO Y MADURACION DEL DEPORTISTA JOVEN
INFLUENCIA DEL EJERCICIO FÍSICO SOBRE EL CRECIMEINTO
Estatura y Peso
En lo que se refiere a la estatura, diversos estudios sugieren que la
práctica regular de una actividad física, o la participación en un programa de
entrenamiento físico, no influye en el crecimiento estatural del niño (Beunen y
col, 1992; Malina 1989; Seefeldt y col, 1986) porque en un niño bien alimentado
la estatura está regulada, principalmente, por su herencia genética. En
realidad, la estatura media observada en los deportistas jóvenes varía según el
deporte. Entre las gimnastas y nadadoras, por ejemplo, las primeras son más
pequeñas que la media de las niñas de su edad y las segundas más altas, y esto
se observa ya antes de ser incluidas en los programas de entrenamiento de ese
deporte (Astrand y col, 1963; Peltenburg y col, 1984). Pero, además, los padres
de estas gimnastas son más pequeños que los de las nadadoras (Peltenburg y col,
1984) lo que, efectivamente, apunta hacia un factor genético como responsable
principal de la estatura de una persona.
Sin embargo, en general, en estudios longitudinales desarrollados con chicos
y chicas que participan en diferentes deportes desde los 8 hasta los 18 años, se
ha visto que son, de media, más altos y también más pesados que los chicos y
chicas que no practican una actividad física regular. Este mayor peso
probablemente resulta del incremento de la masa muscular reflejo de una pubertad
avanzada (el patrón de crecimiento de los chicos, en la mayoría de los deportes,
es el de una madurez avanzada ya que se encuentra adelantada tanto la edad ósea
como el PHV) y del efecto del entrenamiento, sin olvidar la posible mejora del
factor alimentación (Ver figura 1) (Malina, 1994).
Figura 1. Porcentaje de la estatura media alcanzada en chicas (izquierda)
y chicos (derecha) en diferentes edades y madurez (adelantada, línea continua; o
retrasada, línea de puntos) (Malina y Bouchard, 1991).
¿Cómo puede dejar de crecer un niño que practica un deporte?. Existen una
serie de prácticas asociadas a la participación en diversos deportes que pueden
reducir el crecimiento estatural potencialmente establecido en los genes de un
niño o adolescente (Mc Keag 1991; Blimkie, 1993; Warren y Shangold, 1997):
Pérdida de peso: mantener un peso corporal y un porcentaje graso bajos forman
parte de la preparación física de muchos deportes (gimnasia, ballet, atletismo
de fondo,…). Un/a deportista joven que todavía está creciendo puede seguir
dietas drásticas, en muchos casos muy bajas en calorías, que no aportan las
necesidades mínimas de carbohidratos, proteínas, hierro y otros nutrientes, y
puede encontrarse con problemas derivados de su bajo peso corporal. Este tipo de
alteraciones en los hábitos de alimentación, mucho más frecuentes en las chicas,
también puede acompañarse de una pérdida de parte del potencial de crecimiento
estatural establecido genéticamente.
Uso de medicamentos para mejorar el rendimiento físico: especialmente los
esteroides anabolizantes. Algunos deportistas buscan en los esteroides
anabolizantes mejorar el tamaño y la fuerza de sus músculos. Sin embargo, además
de estar incluidos en las listas de dopaje, estos esteroides son particularmente
dañinos en el deportista joven que todavía no ha completado su crecimiento y
maduración. En el adolescente, uno de los efectos secundarios más preocupante de
estos medicamentos es el cierre prematuro de las epífisis (la zona donde crecen
los huesos), con lo que evidentemente queda comprometido su potencial de
crecimiento estatural. A pesar de estos efectos secundarios, algunos estudios
recientes advierten de que el adolescente también abusa de este tipo de
medicación. En una revisión realizada por Blimkie (1993) se observa una
prevalencia de uso de esteroides anabolizantes entre los adolescentes
deportistas americanos que va desde el 1.4% hasta el 12.5% (Ver figura 2A).
Entre los deportes en los que existe una mayor evidencia de uso de estos
medicamentos están el fútbol americano, la lucha, el baloncesto y el atletismo
(Ver figura 2B). Para esta autora, la razón de este mayor uso de esteroides en
estos deportes probablemente se deba a la frecuente incorporación de ciclos de
entrenamiento de fuerza con objeto de optimizar la condición física del
deportista (Blimkie 1993). Es decir, parece que en algunos entrenadores y
deportistas existe la creencia, errónea, de que para obtener un incremento
óptimo de la fuerza en un adolescente es inevitable la asociación de esteroides
anabolizantes al programa de entrenamiento.
Figura 2 (A y B). A) Revisión de diversos estudios sobre el uso de
esteroides anabolizantes en deportistas adolescentes. B) Deportes en los que se
da una mayor prevalencia de uso de esteroides anabolizantes entre los
adolescentes (En: Blimkie 1993; págs 157- 158).
Composición Corporal
En la regulación de la composición corporal intervienen de forma muy
importante tanto una actividad física regular como el entrenamiento específico
para un deporte, porque ambos se asocian con un descenso en el porcentaje graso
y, ocasionalmente, con un aumento de la masa muscular, más frecuentemente en
varones (Boileau y col, 1985; Parizkova, 1974).
En relación con la masa muscular, algunos estudios longitudinales (recogidos
en Malina 1994) muestran que niños activos, que entrenaban en un deporte 6
horas/ semana, a los que se siguió de los 11 a los 17 años, tenían una mayor
masa muscular y menos porcentaje graso que los niños con niveles bajos o
moderados de actividad física. Sin embargo, estas diferencias en la masa
muscular reflejaban, en parte, una diferencia asociada a una madurez avanzada
(reflejado en la edad del PHV y en la madurez ósea), puesto que los niños más
activos eran más altos y pesados que los niños de los otros dos grupos. Los
niños moderadamente activos y los que mantenían una baja actividad física no
diferían en sus niveles de madurez; en los moderadamente activos el porcentaje
graso corporal era más bajo, aunque no se diferenciaban en la masa muscular, lo
que podría sugerir que es necesario un tipo de entrenamiento físico más intenso
para que se induzcan cambios en la masa muscular.
En lo que se refiere al porcentaje graso corporal, se ha visto que los niños
y adolescentes deportistas tienen un menor porcentaje graso, en relación con los
no deportistas. Este descenso del porcentaje graso depende, fundamentalmente,
del gasto calórico extra diario (minutos de entrenamiento x Kcal/ minuto = Kcal
extras gastadas), y de la restricción calórica que se pueda realizar a través,
por ejemplo, de una dieta. En los varones, tanto deportistas como no
deportistas, se observa un descenso en el porcentaje graso durante la
adolescencia, aunque los deportistas tienden a tener un porcentaje graso menor.
En las chicas deportistas, no se observa un aumento en la masa grasa corporal
durante la adolescencia como ocurre en las no deportistas (Ver figura 3) (Malina
y Bouchard, 1991).
Figura 3. Cambios en la composición corporal a lo largo de la vida de una
persona (Bray 1976; en: Warren y Shangold, 1997).
Sin embargo, es difícil separar los efectos propios del entrenamiento de los
asociados a la edad durante el crecimiento normal del adolescente. Cuando los
datos recogidos sobre masa muscular se relacionan con la evolución de la madurez
somática, con el PHV, se observan diferencias entre sexos (Tanner y col 1981).
Los chicos tienen un incremento en el tamaño de la masa muscular del brazo que
es aproximadamente el doble del observado en las chicas. Sin embargo, el pico de
crecimiento de la masa muscular de la pantorrilla es sólo ligeramente mayor en
el chico (Ver figura 4, A y B). Los picos de velocidad de ganancia de la
musculatura en brazo y pantorrilla ocurren después del PHV. En los chicos, para
el brazo ocurre alrededor de los 3- 4 meses después del PHV, y en las chicas
alrededor de 6 meses después. En la pantorrilla, la ganancia de masa muscular
parece ser más o menos constante desde aproximadamente 1 año antes hasta
alrededor de 1.5 años después del PHV.
Figura 4 (A y B). A) Evolución de la masa muscular en brazo (arm) y
pantorrilla (calf) de niños y niñas desde los 3 a los 18 años. B) Crecimiento de
la masa muscular de brazo y pantorrilla en mm por año en niños y niñas desde los
3 a los 18 años (En: Malina y Bouchard, 1991).
INFLUENCIA DEL EJERCICIO FISICO SOBRE LA MADURACION
En las ciencias del deporte, la madurez de una persona se mide habitualmente
usando uno o más de los índices con que se mide la madurez somática, sexual y
ósea. Aunque ninguno de ellos, de manera aislada, nos da una completa
descripción del tempo de crecimiento y maduración, existe una alta concordancia
entre ellos (Beunen, 1989).
Maduración Ósea
Valoración de la Madurez Ósea
La maduración ósea es, quizá, el mejor método para la valoración de la edad
biológica o el estado de maduración de un niño. El progreso de maduración del
esqueleto (los huesos de mano y muñeca izquierda han sido tradicionalmente los
más utilizados para este propósito) puede ser monitorizado, y su evolución
fácilmente controlada y evaluada mediante la estandarización de placas de rayos
X. La edad ósea de un niño se relaciona siempre con su edad cronológica, y con
ello se sabe si un niño tiene una maduración ósea adelantada, retrasada o está
en la media.
Los dos métodos más comúnmente utilizados para valorar la maduración ósea son
el Greulich- Pyle y el Tanner- Whitehouse. Básicamente, con el método Greulich-
Pyle, por ejemplo, se compara la radiografía de un niño con unos modelos
estandarizados de desarrollo para una edad concreta. De tal modo que si la
radiografía de un niño de 7 años se ajusta con la radiografía standard para
niños de 8 años, la edad ósea de ese niño es de 8 años.
Influencia del Ejercicio Físico sobre la Maduración Ósea
El proceso de la maduración ósea de la mano y la muñeca no se ve afectado por
el entrenamiento deportivo. Estudios longitudinales con niños que entrenaban
habitualmente en diferentes deportes (gimnasia, tenis, ciclismo o remo) indican
un aumento paralelo en la edad cronológica y en la ósea durante un periodo de 3
a 4 años (Kotulan y col, 1980; Novotny, 1981). Concretamente, en un estudio,
alrededor del 80% permanecieron en la misma categoría después de 3 a 4 años de
entrenamiento; y aquellos que cambiaron de categoría lo hicieron sin un patrón
muy consistente (Novotny, 1981).
Por otro lado, en lo que se refiere a deportistas jóvenes de élite, se ha
visto que las chicas relacionadas con el ballet, la gimnasia y el atletismo
tienden a presentar una edad ósea retrasada, mientras las nadadoras, en general,
presentan una edad ósea algo avanzada con relación a su edad cronológica (Claessens
y col, 1992; Malina y col, 1986; Malina, 1988; Warren, 1980). Por su parte, los
chicos que destacan en el beisbol, atletismo, natación, ciclismo y remo
presentan, en general, una edad ósea avanzada respecto a la edad cronológica (Malina
y col, 1986; Malina, 1988).
Maduración Sexual
Valoración de la Madurez Sexual
La valoración de la madurez sexual está basada en el estudio del desarrollo
de los caracteres sexuales secundarios: eldesarrollo del pecho y menarquia (la
primera regla) en chicas; el desarrollo del pene y testículos en niños, y del
vello pubiano en ambos sexos. Estudiar la evolución en el desarrollo de estos
caracteres sexuales secundarios como indicadores del status de madurez
obviamente limitan su utilización a la edad puberal solamente, mientras que la
maduración ósea permite el estudio de la madurez biológica de una persona desde
la niñez hasta la edad de adulto joven.
El estudio del desarrollo de los caracteres sexuales secundarios se resume
habitualmente en 5 estadios para cada uno de ellos. Los criterios habitualmente
utilizados para la maduración del pecho, vello pubiano y maduración genital son
los descritos por Tanner (1962). En esta escala de 5 estadios, el estadio 1
indica un estado prepuberal de desarrollo (es decir, ausencia de desarrollo en
ninguno de los caracteres sexuales descritos). El estadio 2 indica que se ha
iniciado el desarrollo de cada uno de los caracteres sexuales secundarios (la
elevación inicial de los pechos en las niñas, el agrandamiento inicial de los
genitales en el niño, y la aparición de vello pubiano en ambos sexos). Los
estadios 3 y 4 a veces son más difíciles de evaluar e indican una continuidad en
la maduración de cada uno de los caracteres. El estadio 5 está relacionado con
el estado adulto.
La clasificación en uno de los diferentes estadios de maduración sexual se
realiza habitualmente por medio de la observación visual en un examen clínico.
Por lo tanto, esta valoración puede tener sus limitaciones, porque el método
requiere la invasión de la intimidad de la persona; sobre todo teniendo en
cuenta que este es un asunto de especial importancia para muchos jóvenes en edad
puberal.
En la práctica, la valoración de la maduración sexual se utiliza como sigue:
una chica puede estar situada en un estadio 2 de desarrollo del pecho (B2) y en
el estadio 1 para el vello pubiano (PH1). Esta valoración indica que el
desarrollo del pecho ha comenzado y que el vello pubiano no ha aparecido
todavía. Con ello, se puede considerar que esta chica está en el comienzo de la
pubertad; esta elevación inicial de los pechos (B2) es habitualmente el primer
signo evidente de maduración sexual en chicas. De modo parecido, un chico puede
ser clasificado en el estadio 2 del desarrollo genital (G2) y en el estadio 1
del vello pubiano (PH1). En este caso, también se considera que ha comenzado la
pubertad, porque el agrandamiento inicial de testículos (G2) es el primer signo
más común de maduración sexual en niños.
Por otro lado, la menarquia, el primer período menstrual, es el indicador de
madurez más comúnmente utilizado en las mujeres púberes.
Las edades a las que, por ejemplo, una chica alcanza los diversos estadios
para el desarrollo del pecho y vello pubiano, y alcanza la menarquia se obtienen
generalmente a partir de estudios longitudinales en los que esa chica será
examinada a intervalos pequeños durante su pubertad, habitualmente cada 3 meses
(Ver figura 5).
Figura 5. Ejemplo de evolución de los caracteres sexuales secundarios en
una chica. Obsérvese como cada uno de ellos evoluciona, desde que comienzan a
desarrollarse hasta que alcanzan el desarrollo propio de la mujer adulta, en
diferentes edades cronológicas (Breckwoldt y col, 1994).
Influencia del Ejercicio Físico sobre la Maduración Sexual
Los estudios publicados sobre esta materia se centran fundamentalmente en la
edad de aparición de la menarquia en las chicas que practican deporte comparada
en relación con la de la población en general. Numerosos estudios han encontrado
que, de media, la edad de la menarquia de las chicas que entrenan en un deporte
es más tardía, concluyendo a partir de estos resultados que la práctica de un
entrenamiento físico regular conlleva un retraso en el comienzo de los ciclos
menstruales (Malina, 1983). Por ejemplo, la edad de la menarquia en las chicas
americanas sanas sucede, de media, a los 12.3- 12.8 años, mientras que la
mayoría de estudios señalan que en las deportistas la menarquia comienza a los
13- 14 años o incluso más tarde (Rogol 1988). Algunos autores han apuntado que
por cada año de entrenamiento antes de la primera regla, en el caso de
nadadoras, atletas y chicas que hacen ballet, la menarquia se retrasa alrededor
de medio año (Frisch y col, 1981; Hamilton 1988).
Sin embargo, el retraso de la menarquia en las deportistas sigue siendo un
tema controvertido porque realmente sigue sin saberse si es una consecuencia
directa del entrenamiento. Frisch y Ravelle (1971) propusieron hace ya bastantes
años que el ejercicio físico intenso antes de la pubertad crea un consumo
excesivo de energía que evita que las chicas alcancen un peso corporal “crítico”
o un porcentaje graso mínimo necesarios para desencadenar el comienzo de los
ciclos menstruales. De acuerdo con esta teoría, se necesita un peso (48 Kg) y un
% graso (17%) mínimos para que una chica sea capaz de concebir y ser madre, pero
el entrenamiento físico previene o retrasa que muchas deportistas alcancen este
umbral. Hasta hoy no se entiende muy bien el mecanismo fisiológico, incluso esta
teoría tiene sus detractores; sin embargo, es generalmente aceptada porque
existen numerosos datos que apoyan el papel jugado por los cambios de la
composición corporal y por el estrés que supone el propio ejercicio en el normal
desarrollo de los ciclos menstruales (Vanderbroucke y col, 1983) (Ver figura 6).
No obstante, para Malina (1994) estos datos hay que tomarlos con cautela; en
primer lugar, porque aunque efectivamente se ha visto que cuando se trata de
chicas que entrenan en diversos deportes, su menarquia aparece más tarde que en
las chicas que no practican deporte, también es cierto que existen deportistas
que tienen su primera regla en la media de edad o incluso antes que las chicas
no deportistas; y porque, por ejemplo, se ha visto que las madres de las chicas
que hacen ballet tuvieron la menarquia más tarde que la media de las madres de
chicas que no hacen deporte (Brooks- Gunn y Warren, 1988). Es decir, hay que
considerar una predisposición familiar para ese retraso en la maduración. Por
otro lado, el entrenamiento deportivo probablemente interactúa o es confundido
con otros factores, además de la predisposición familiar, por lo que el efecto
específico del entrenamiento per se podría resultar bastante difícil de aislar.
Por ejemplo, un físico longilíneo se asocia a un retraso en la maduración (Malina
y Bouchard, 1991) y en algunos deportes como en el ballet, el atletismo de fondo
y la gimnasia priman las personas delgadas. Algunas prácticas alimenticias
asociadas a un ansia por mantener el porcentaje graso lo más ajustado posible
pueden ser un factor adicional: las demandas del ejercicio físico compiten con
los procesos del crecimiento y maduración por la energía disponible. La
capacidad para permanecer delgado varía considerablemente entre unas personas y
otras, y probablemente está regulada genéticamente. Aquellas deportistas que no
pueden mantener fácilmente una delgadez considerada como adecuada para rendir
físicamente en condiciones óptimas, se ven abocadas a seguir dietas rigurosas y
son más vulnerables a retrasos en la menarquia y, más adelante, a otros
problemas relacionados con el ciclo menstrual (oligomenorreas, amenorreas
secundarias, etc). Estos problemas ocurren, por lo tanto, más frecuentemente en
las chicas que participan en el alto rendimiento deportivo y no discrimina entre
deportes (p.e. gimnastas y atletas de fondo).
Además de los factores genéticos, de las dietas y de la pérdida de peso,
existen otros relacionados con el estrés psicológico y el sobreentrenamiento que
también pueden contribuir a este retraso en la menarquia. En muchos casos, este
retraso puede tener un origen en varias de estas posibles causas. La situación
se asemeja a la de las alteraciones del ciclo menstrual de las deportistas,
donde pueden estar implicadas varias causas además del entrenamiento (Warren y
Shangold 1997).
Figura 6. Relación del ejercicio físico con la progresión de la pubertad
(definida como un cambio en el estadio de Tanner en relación con el desarrollo
del pecho o la aparición de la menarquia) y la amenorrea en chicas que hacen
ballet. Los datos fueron obtenidos en 15 chicas a lo largo de un periodo de 3
años. El nivel de ejercicio físico de los 4 meses precedentes se promedió en
base a la actividad semanal (Warren 1980)
En relación con la maduración sexual de los chicos que hacen deporte, la
información existente es escasa. Algunos estudios con deportistas jóvenes,
varones, no indican evidencia alguna de alteraciones en el desarrollo de los
caracteres sexuales secundarios. Por ejemplo, Rowland y col (1987) no
encontraron cambios en los niveles de testosterona sérica en 15 adolescentes,
atletas de fondo, durante el curso de 8 semanas de competición.
Madurez Somática.
Valoración de la Madurez Somática
El indicador más utilizado de madurez somática en estudios longitudinales de
la pubertad es la edad en la que sucede el pico de velocidad de crecimiento (PHV),
o edad de máximo crecimiento durante la etapa del “estirón” del adolescente (Ver
Figura 7).
Figura 7. Un ejemplo de una curva de crecimiento de la estatura en un
niño. Los puntos indican las diferentes estaturas observadas (izquierda) y la
velocidad de crecimiento (derecha). La edad del inicio del “estirón” del
adolescente para este niño son los 11.8 años, y la edad del PHV son los 13.8
años (el Lozy 1978; en: Malina y Bouchard, 1991)
Influencia del ejercicio físico sobre la Maduración Somática
La edad en la que sucede el PHV y la magnitud de este pico no se ven
afectadas por la práctica de una actividad física regular o por el entrenamiento
deportivo (Beunen y col, 1992; Kobayashi y col, 1978).
Clasificación de los Niños según su Status de Madurez (Malina y Bouchard
1991)
Una persona en edad prepuberal o puberal puede ser agrupada, generalmente,
dentro de una de las siguientes tres categorías de madurez: avanzada, en la
media o retrasada. Y esta clasificación se realiza en base a su edad ósea, a la
edad de la menarquia, a la edad del PHV o de un carácter sexual secundario.
Si se utiliza la edad ósea como criterio para diferenciar el grado de madurez
de un grupo de chicos, por ejemplo, tendremos que aquel cuya edad ósea esté en
±1 año con relación a su edad cronológica estará dentro del grupo clasificado
como de madurez dentro de la media. Un chico cuya edad ósea sea >1 año con
relación a su edad cronológica será clasificado como de madurez temprana o
avanzada. Finalmente, un chico cuya edad ósea sea <1 año con relación a su edad
cronológica será clasificado en el grupo de madurez tardía o retrasada.
De forma similar, un grupo de chicas de las que disponemos su edad de
menarquia puede ser subdividido en las tres categorías reseñadas. Asumiendo que
la edad media de la menarquia para el grupo es 13 años, aquellas chicas cuya
edad de menarquia esté comprendida en ± 1 año de esta edad (esto es, entre los
12 y 14 años) son clasificadas como de madurez dentro de la media. Las chicas
con una edad para la primera regla por debajo de los 12 años son clasificadas
como de madurez temprana, y las que estén por encima de los 14 años son
clasificadas como de madurez tardía.
De igual manera se procede cuando se trata de comparar la edad del PHV o la
de un carácter sexual secundario. Es evidente que esta manera de proceder tiene
sus limitaciones y un cierto grado de arbitrariedad; sin embargo, sirven para
ilustrar las variaciones asociadas a la maduración relacionadas con el
crecimiento y el rendimiento físico.
INFLUENCIA DEL EJERCICIO FISICO SOBRE LOS TEJIDOS OSEO Y
MUSCULAR
Tejido Óseo
Estudios realizados en adultos indican que aquellos que tienen una historia
de actividad física regular o han participado en un entrenamiento físico durante
su niñez y juventud tienen más masa ósea (Bailey y col, 1986; Bailey y McCulloch,
1990), lo que en principio nos indicaría que la mineralización del hueso se ha
visto favorecida por la práctica de ejercicio físico durante los primeros años
de vida.
Desgraciadamente, los estudios realizados directamente en niños son muy
limitados. En el trabajo de Watson (1975) se observa que los jugadores de
beisbol amateurs tienen un mayor contenido mineral en el húmero del brazo
dominante. Además, esta diferencia entre brazos sigue aumentando con la edad, lo
que sugiere un efecto de entrenamiento, asumiendo que los más mayores
participaron más tiempo en la actividad específica de lanzar la bola. Aunque
limitadas, estas observaciones son importantes porque el contenido mineral del
hueso alcanzado durante la niñez y juventud puede ser determinante para el
contenido mineral del hueso del adulto/ anciano (Bailey y McCulloch, 1990).
Efectivamente, sabemos que la masa ósea de una persona aumenta durante la
infancia y la adolescencia, alcanza un pico en la tercera o comienzo de la
cuarta década de la vida y, a partir de ese momento, comienza a descender
progresivamente (Ver figura 8). Por otro lado, también se conoce que en una
persona joven y sana, este pico de Masa Osea está estrechamente ligado a hábitos
de vida como el ejercicio físico y el consumo de Calcio, Tabaco y Alcohol (Valimaki
y col, 1994).
Figura 8. Evolución de la Masa Ósea con la edad y la influencia hormonal
en la misma.
En este sentido, Välimäki y cols. (1994), después de analizar los resultados
obtenidos en un estudio realizado durante 11 años con niños y jóvenes de edades
comprendidas entre los 9 y 18 años, concluyen que practicar ejercicio regular,
evitar el tabaco y adecuar la ingesta de calcio son factores importantes en la
adquisición de un pico elevado de masa ósea. En su estudio, estos autores
observan que la densidad mineral ósea en fémur y en la región lumbar alcanza el
valor máximo en el grupo de jóvenes con los niveles más altos de ejercicio
físico; sin embargo, los varones con los mayores índices de tabaquismo tienen un
valor más bajo de densidad mineral ósea del fémur.
No obstante, la actividad física regular parece tener un efecto beneficioso
sobre la integridad del tejido óseo hasta un cierto punto. Efectivamente, parece
existir un umbral a partir del cual el entrenamiento deportivo puede tener una
influencia negativa sobre la integridad ósea, sobre todo cuando se acompaña de
alteraciones menstruales y una dieta insuficiente en calcio. Por ejemplo, se ha
visto que el entrenamiento “excesivo” asociado con alteraciones menstruales
contribuye a que el hueso se desmineralice, pierda densidad, y con ello aumenta
la susceptibilidad para sufrir fracturas de estrés (Drinkwater y col, 1984;
Warren y col, 1986; Warren y Shangold, 1997).
En el caso de la mujer, es un hecho comprobado que algunas jóvenes que
practican deporte con unos volúmenes e intensidades de entrenamiento elevados,
tienen problemas de alteraciones en su ciclo menstrual y presentan niveles bajos
de estrógenos; y parece existir una estrecha correlación entre la regularidad
menstrual y la densidad mineral ósea; por ejemplo, Lloyd y col (1988) observan
que las deportistas moderadamente oligomenorréicas (perdida menstrual escasa)
tienen una densidad mineral ósea media equivalente a un 88% de la observada en
un grupo de deportistas eumenorréicas (ciclos menstruales normales) con
características físicas y entrenamiento semanal idénticos a las primeras. Pero,
además, las deportistas con una oligomenorrea severa tienen una densidad ósea
media que supone sólo un 69% de la del grupo de deportistas eumenorréicas. Se ha
visto que el porcentaje de mujeres atletas con amenorrea secundaria (pérdida de
la regla) se incrementa notablemente conforme aumentan el número de kilómetros
de entrenamiento semanal afectando, en ese trabajo, al 43% de las entrenan por
encima de los 95 Km/ semana (Ver figura 9). Además, dos estudios han apuntado
que la masa ósea en estas mujeres permanece por debajo de lo normal incluso
después de recuperar sus reglas normales (Cann y col, 1988; Drinkwater Y col,
1990). Y parece ser que estas atletas hipoestrogénicas tendrían una mayor
incidencia de fracturas de estrés que las atletas eumenorréicas, despertando la
inquietud de que también puedan tener mayor riesgo de sufrir una osteoporosis
prematura (Ver figura 10) (Lloyd y col, 1986; Myburgh y col, 1990).
Figura 9. Incidencia de amenorrea secundaria en atletas de fondo en
relación con el volumen de entrenamiento semanal (Secondary amenorrhoea in
athletes. Lancet 25; pp: 1145. 1978).
Figura 10. Relación entre la densidad mineral ósea (bone density, mg/ mL)
en atletas y el número de reglas perdidas (number of menses missed) en los
últimos 6 años (Lloyd y col, 1988)
La mejor solución para estas mujeres es, sin duda, la vuelta a los ciclos
menstruales normales que habitualmente ocurre cuando la intensidad de
entrenamiento disminuye o la deportista gana un poco de peso. Sin embargo, hay
muchas deportistas que llevan años dedicadas a su deporte y no están dispuestas
a moderar su entrenamiento o a ganar algo de peso por miedo a empeorar su
rendimiento físico. ¿Hay algún otro medio efectivo para proteger a estas
chicas?. Sí, aunque tiene que ser el médico quien determine y controle el
tratamiento. Este consistiría, básicamente, en un tratamiento dietético con
calcio y un tratamiento hormonal sustitutorio (Drinkwater 1989).
En el caso del varón, varios estudios han demostrado que cargas muy elevadas
de entrenamiento de carrera continua pueden tener también un efecto negativo
sobre el hueso. Se ha visto en atletas jóvenes, 28 años de edad media, con un
volumen medio de entrenamiento de 92 Km por semana y con una ingesta diaria de
calcio superior a lo recomendado, que su densidad mineral ósea lumbar es
significativamente menor que la que se encuentra en sujetos sedentarios o
moderadamente activos (Bilanin y col, 1989). Ante esto, se ha especulado que del
elevado volumen de entrenamiento semanal de este grupo de atletas podrían
resultar unos niveles bajos de testosterona y altos de cortisol, dando lugar a
un efecto catabólico sobre el hueso.
Por lo tanto, se comienza a hablar de la posibilidad de un nivel de umbral de
ejercicio que estimularía la formación de hueso, por encima del cual se
conseguiría el efecto contrario, la reducción de la masa ósea (Chilibeck y col,
1995). Se ha visto que atletas varones de edades comprendidas entre los 20 y los
45 años, que corren de 20 a 32 Km por semana tienen una mayor densidad mineral
ósea en extremidades inferiores que aquellos que entrenan sólo 8 a 16 Km por
semana o que no entrenan (McDougall y col, 1992); sin embargo, con volúmenes
superiores a 32 Km por semana, no se observa ganancia adicional en la densidad
mineral ósea, y en el grupo de atletas que entrenan por encima de los 95 km/semana,
la masa ósea es similar a la del grupo control, sedentario. Estos resultados
indican que un volumen de entrenamiento de 20 a 30 Km por semana pudiera afectar
positivamente al hueso, mientras que volúmenes de carrera por encima de estas
distancias podrían acompañarse de efectos negativos, ¿con respuestas hormonales
alteradas?.
En el caso de otros deportes, la respuesta ósea a diferentes volúmenes e
intensidades de entrenamiento y/o a dietas rigurosas sería similar (Ver Figura
11).
Figura 11. Las barras negras representan la densidad mineral ósea del pie
en chicas que hacen ballet y tienen ciclos menstruales normales (NORMAL) y en
chicas que hacen ballet y son amenorréicas (AMENORRHEIC) en comparación con un
grupo control de chicas que no hacen deporte (barra blanca punteada). Múltiples
comparaciones estadísticas muestran que las chicas amenorréicas que hacen ballet
difieren de sus compañeras con ciclos menstruales normales incluso cuando son
comparadas en relación a la misma edad y el peso (Warren y col, 1991)
Decimos que las alteraciones menstruales pueden jugar un papel importante en
la pérdida de masa ósea de una deportista, ¿sucede lo mismo con el retraso de la
menarquia?. Una menarquia retrasada, en sí misma, no parece ser un factor de
riesgo de las fracturas de estrés para algunos autores (Malina, 1994); sin
embargo, otros encuentran una relación del retraso de la menarquia con el riesgo
de sufrir fracturas de estrés (Warren y Shangold, 1997). Factores como la dieta,
errores en el entrenamiento, la superficie donde se corre en los entrenamientos,
etc, también parece que están relacionados con este tipo de lesiones.
Tejido Muscular
Los datos existentes sobre el efecto del entrenamiento físico sobre el tejido
muscular del niño que está creciendo, aunque escasos, indican cambios que van en
la misma dirección de los observados en los adultos jóvenes (Malina, 1994).
Estos cambios son específicos del tipo de programa de entrenamiento. En chicos
adolescentes generalmente se observa una hipertrofia muscular después de
entrenamiento de fuerza, mientras que en chicos preadolescentes esta adaptación
muscular puede manifestarse de forma menos evidente, o puede no manifestarse.
Además, no está nada claro que en un deportista preadolescente pueda modificarse
la distribución del tipo de fibra (I, IIa, IIb) como resultado del entrenamiento
físico (Eriksson y col, 1974; Fournier y col, 1982).
En lo que se refiere al entrenamiento aeróbico, se ha visto que en chicos de
11 años un entrenamiento de este tipo se asocia a un aumento en la concentración
de las enzimas succinato deshidrogenasa (SDH) y de la fosfofructoquinasa (PFK) (Eriksson
y col, 1974) (Ver figura 12). Sin embargo, 3 meses de entrenamiento aeróbico en
chicos de 16 años se acompaña, sólo, de un aumento en la actividad de la SHD,
mientras que el mismo tiempo de entrenamiento de velocidad sólo da lugar a un
aumento de la actividad de la PFK (Fournier y col, 1982). Puede que esta
diferencia de resultados entre chicos de 11 y 16 años pueda deberse a la
diferencia de protocolos de entrenamiento utilizados. Por otro lado, los
adolescentes entrenados en resistencia aeróbica también mostraron un incremento
de las áreas de las fibras tipo I y II; sin embargo, los entrenados en velocidad
no muestran esta adaptación. Después de 6 meses de entrenamiento no supervisado,
sin embargo, la actividad de las enzimas SDH y PFK retornaron a sus valores
anteriores al entrenamiento (Fournier y col, 1982).
Es posible obtener una buena estimación de la capacidad de un músculo para
recuperar la energía gastada (ATP) midiendo el contenido (actividad máxima) de
una de sus enzimas. Los enzimas que se miden más habitualmente son:
Figura 12. La estimación de la capacidad metabólica muscular (la
capacidad de una vía metabólica está limitada principalmente por la cantidad de
enzimas de esa vía contenida en la célula; y, generalmente, los cambios en la
capacidad metabólica de una vía, por ejemplo como resultado de un período de
entrenamiento, se acompañan de un cambio en la misma dirección en el contenido
de todos los enzimas (Henriksson, 1992)).
MADUREZ BIOLOGICA Y RENDIMIENTO FISICO
Durante la adolescencia, el rendimiento físico está relacionado con la
madurez biológica. Sin embargo, esta asociación es más manifiesta en los chicos
que en las chicas. En los niños prepúberes, la relación estadística entre
rendimiento físico y los índices de la maduración ósea y sexual tiende a ser
modesta (Beunen y col, 1981); mientras que entre los chicos de 13 y 16 años de
edad esta relación tiende a ser más marcada. Por el contrario las correlaciones
entre la madurez ósea y sexual y el rendimiento físico en las chicas son bajas,
y en muchos casos negativas (Beunen y col, 1976). Una posible explicación a
estas diferencias entre sexos podría estar relacionada con el mayor aumento de
tamaño de la masa muscular en el niño, como consecuencia de la pubertad,
comparado con un mayor incremento del porcentaje graso en las niñas. El peso del
músculo de los niños prepúberes supone sólo alrededor del 25 al 30% del peso
total, mientras que con la pubertad, como consecuencia de la influencia
androgénica, este porcentaje sube hasta un 40- 45% en comparación con alrededor
de un 35 al 38% en las chicas. (Wells 1985) (Ver figura 13). La ganancia de
grasa en las niñas no contribuye a incrementar el VO2 max, ni la fuerza o la
potencia, como lo hace el incremento extra de músculo en el niño. Este hecho,
junto a una mayor concentración de SHD en las fibras de los músculos activos de
los chicos (Pate y Kiska, 1984) y a unos niveles inferiores de hemoglobina en
sangre de las chicas, entre otros posibles factores (Bale 1992), pueden explicar
en gran parte el “deterioro” del rendimiento físico de las chicas en comparación
con los chicos.
Figura 13. Arriba: curvas de crecimiento para masa muscular (fat- free
mass); y abajo: masa grasa (fat mass) y porcentaje graso de niños (boys) y niñas
(girls) en relación con la edad (Malina y Bouchard, 1991).
Por lo tanto, los niños con una madurez biológica avanzada, para cualquier
edad cronológica, es bastante probable que tengan una ventaja biológica sobre
aquellos que maduran más tardíamente. Se sabe que la edad ósea, concretamente,
predice mejor el rendimiento físico que la edad cronológica (Cumming y col,
1972). Así, en un estudio de revisión sobre el crecimiento y desarrollo de los
deportistas jóvenes de diferentes deportes (baloncesto, hockey hielo, natación,
ciclismo, remo), se observó que un gran número de deportistas varones tenían
edades óseas que se podían clasificarse como adelantadas (Malina 1994). Una
madurez adelantada influye positivamente sobre diferentes variables relacionadas
con la aptitud física y se asocia a niños más altos (Malina 1994; Baxter- Jones
1995) con una mayor masa muscular y un mayor volumen cardiaco, entre otras
adaptaciones (Malina 1994; Beunen y col, 1981); todo lo cual ejerce un efecto
positivo en el desarrollo de la potencia aeróbica (Ver figura 15-1), la fuerza
muscular y la resistencia aeróbica (para profundizar en este tema ver Baxter-
Jones 1995). Así, por ejemplo, Szabó y col (1972) demostraron que los nadadores
que tienen una madurez adelantada rendían mejor en la prueba de 100 m libres que
los nadadores de su misma edad pero de madurez tardía.
Si tomamos como índice de madurez el PHV (madurez somática), y lo comparamos
con diversas variables relacionadas con el rendimiento físico, encontramos que
el desarrollo de la fuerza máxima ocurre después de los picos en la velocidad de
crecimiento de la estatura y del peso en los chicos (Carron y Bailey, 1974) Sin
embargo, el patrón de desarrollo de la fuerza máxima en chica no es tan
evidente; el pico de desarrollo de la fuerza máxima ocurre más frecuentemente
después del PHV, pero existe una variación considerable (Faust 1977). Algunos
estudios, como el de Beunen y col (1988), han examinado en chicos con un rango
de edad entre los 10 y los 18 años, mediante diversos tests (salto vertical,
flexiones de brazos, salto horizontal y otros), la relación entre los resultados
de estos tests de fuerza, de rendimiento motor y la edad del PHV. Los resultados
indican que la mejora es más evidente justo antes o inmediatamente después de
alcanzar el pico de velocidad de incremento en la estatura (Ver figura 14).
Figura 14. Mejoras medias en dos tests de fuerza, fuerza de tensión de
los brazos (arm pull) y salto vertical (vertical jump) en relación con el PHV en
Niños belgas (Beunen y col, 1988).
Por otro lado, varios trabajos han estudiado la relación VO2 máx./
PHV (Cunningham y col, 1984; Kemper 1985; Mirwald y Bailey, 1986; Rutenfranz y
col, 1982). Aunque existen diferencias metodológicas entre estos estudios, los
resultados obtenidos en niños son razonablemente consistentes: el VO2
máx, medido en valores absolutos (litros de O2/min), comienza a aumentar
alrededor de 5 a 6 años antes del PHV y continua aumentando durante el “estirón”
puberal (Ver figura 15). El VO2 máx., medido en valores relativos (ml
de O2/kg/min), es más variable en estos cuatro estudios, pero
generalmente comienza a declinar alrededor de 1 año antes del PHV. En las
chicas, el VO2 máx., medido en valores absolutos (litros de O2/
min) también comienza a aumentar varios años antes del PHV y continúa
incrementándose durante varios años después del mismo. Los resultados de la
medición de los valores relativos del VO2 máx. (ml de O2/kg/
min) son más variables. Comienzan a descender, generalmente, de 2 a 3 años antes
del PHV y continúa descendiendo a lo largo del “estirón” puberal.
Figura 15 (A y B). A) Valores absolutos del volumen cardiaco (heart
volume) y del VO2 máx. en niños belgas de 8 a 15 años con una madurez
ósea avanzada (advanced) o retrasada (delayed) (Hollman y col, 1967; en: Malina
y Bouchard, 1991; pág 299). B) Cambios en los valores absolutos del VO2
máx. en relación con la edad del PHV y el grado de participación en actividades
físicas. La línea superior representa la mejora del VO2 máx. en
deportistas de alto nivel; la segunda línea representa el VO2 max
para niños entrenados; la tercera representa el VO2 máx. medio para
un estudiante, y la línea inferior representa los valores encontrados en chicos
sedentarios (Kobayashi y col, 1978).
Cuando hablamos de rendimiento físico aeróbico, hay que tener siempre en
cuenta dos variables fisiológicas fundamentales: 1) el VO2 máx., del
que ya hemos hablado; y 2) el Umbral Anaeróbico (Uan). El Uan, tal y como se
define en estos momentos, depende de la acumulación de lactato en la sangre.
Este nivel de lactato resulta de un equilibrio entre el lactato producido en las
fibras musculares durante la resíntesis de ATP por la vía de la glucolisis
anaeróbica, su tasa de liberación a la sangre, su distribución en el agua
corporal y su consumo por otros tejidos del cuerpo (Sargeant 1989). Diversos
estudios sobre el Uan en niños (para revisión ver Bale 1992) indican que en
niños y niñas entre los 6 y los 12 años, el UAn (4 mmol/l) se encuentra en un
50% del VO2 máx., lo que representa 20 a 35 ml de O2/kg/min
(Cooper y col, 1984; Washington y col, 1988). En general, los niños tienen un
UAn más elevado que las niñas en todas las edades estudiadas.
Por otro lado, en niños de 11 años, los niveles de lactato después de un
ejercicio máximo no superan los 7.5- 8 mmol/l (Shephard y col, 1969). Es decir,
la vía de la glucolisis anaeróbica no está completamente desarrollada en estas
edades, por lo que los niños tienen una menor potencia anaeróbica, expresada en
valores absolutos o relativos, que los adultos (Bar- Or 1983; Zwiren 1989) (Ver
figura 16). Los niveles de lactato en sangre han sido utilizados habitualmente
como un indicador del metabolismo anaeróbico; se asume que una mayor producción
de ácido láctico en el músculo se acompaña de un incremento paralelo de lactato
en sangre, y que cuanto mayor sea el pico de lactato en sangre, mayor será la
contribución del metabolismo anaeróbico en la resíntesis del ATP. Con la edad
esta vía de la glucolisis anaeróbica madura y se produce un significativo
aumento en la concentración máxima de lactato en sangre, alcanzado los niveles
del adulto a los 13- 16 años (Bar- Or 1984).
Figura 16. Diferencias entre niños (boys) (alrededor de 14 años) y
varones adultos (adults) en cuanto a la concentración muscular de ácido láctico
(muscle lactate) durante ejercicios de diferentes intensidades, medidas en
porcentaje del VO2 máx. (percent of VO2 max) (Eriksson,
1990; En: Malina y Bouchard, 1991; pág 215).
EL CONCEPTO DE LA ENTRENABILIDAD
El concepto de entrenabilidad se refiere a la respuesta que ofrecen
diferentes niños que están desarrollándose (por lo tanto, que se encuentran en
diferentes estadios de crecimiento y madurez) a un estímulo de entrenamiento (Malina
y Bouchard, 1991). Mas concretamente, se refiere al grado de adaptaciones
(cambios fisiológicos) que se producen en diversos tejidos y órganos de un
organismo que está creciendo y desarrollándose como consecuencia de un tipo de
entrenamiento físico concreto. A menudo se piensa que los jóvenes son más
susceptibles de obtener efectos beneficiosos del entrenamiento en los períodos
del crecimiento rápido (alrededor del PHV); es decir, en la adolescencia (Malina
y Bouchard, 1991).
En el capítulo siguiente vamos a centrarnos en todo lo relacionado con el
entrenamiento de fuerza y tocaremos también este aspecto de la entrenabilidad de
la fuerza. Por eso, para acabar este capítulo, vamos a ver someramente algunos
aspectos relacionados con la entrenabilidad de una variable fisiológica
fundamental para estudiar el Potencial Aeróbico de una persona: el Consumo
Máximo de Oxígeno (VO2 máx.).
Algunos estudios longitudinales indican que los niños y adolescentes
clasificados como sedentarios tienen unas cifras de VO2 máx., en
valor absoluto y relativo, más bajas que los que son más activos físicamente.
Sin embargo, los datos de que disponemos señalan que los niños menores de 10
años tienen una baja entrenabilidad del VO2 máx.Generalmente los
cambios en esta variable fisiológica no van más allá del 5% e, incluso, en
algunos estudios se encuentran resultados negativos. No se sabe si estos
resultados son la consecuencia de una baja entrenabilidad (un bajo potencial
para adaptarse a un entrenamiento aeróbico) o, por el contrario, se trata
simplemente de programas de entrenamiento inadecuados. Por ejemplo, si asumimos
que los niños más jóvenes en su vida diaria son habitualmente físicamente más
activos que los adolescentes o los adultos, habría que pensar en la posibilidad
de que para ellos serían necesarios, probablemente, programas de entrenamientos
más intensos para conseguir mejoras significativas de su VO2 máx.
Entre los niños más mayores, las respuestas encontradas con diferentes
programas de entrenamiento para la mejora del VO2 máx. indican que se
produce una mejora, pero en estos casos los resultados tampoco son completamente
consistentes. Estas inconsistencias probablemente tengan que ver con las
variaciones metodológicas y las diferencias entre las muestras de individuos
seleccionados; así, en algunos estudios han trabajado con deportistas, otros han
seleccionado a jóvenes razonablemente activos, y en otros han trabajado con
sedentarios. No obstante, cuando los jóvenes seleccionados eran sedentarios, un
programa de entrenamiento de varias semanas a meses se acompañaba generalmente
de mejoras del VO2 máx. similares a las encontradas en los adultos
jóvenes (Malina y Bouchard, 1991).
En los estudios con adolescentes, las respuestas se confunden en parte por
las variaciones individuales en el proceso de maduración; por lo tanto, se hace
difícil separar las mejoras del VO2 máx. debidas al entrenamiento de
las asociadas al crecimiento del individuo (Ver figuras 15, 1 y 2). Las cifras
absolutas (litros de O2/ min) de VO2 máx. muestran una
clara relación con el pico de máximo crecimiento (PHV) en el adolescente.
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