La ingesta aguda de cafeína produce un beneficio ergogénico moderado en el rendimiento de nadadores competitivos (diferencia de medias estandarizada, SMD, de 0,57; mejora de alrededor del 1,7 %) y se asocia con mayor lactato sanguíneo tras la prueba. Las dosis ≥6 mg/kg podrían relacionarse con mayores beneficios, pero los autores consideran estos hallazgos por subgrupos como generadores de hipótesis.
Metaanálisis de cafeína y rendimiento en natación: qué se estudió
Los autores buscaron en cinco bases de datos ensayos cruzados, aleatorizados y controlados con placebo que evaluaran el efecto de la cafeína sobre el rendimiento en nadadores competitivos. Incluyeron 13 estudios con 144 hombres y 48 mujeres, que aportaron 28 tamaños del efecto de rendimiento.
El rendimiento se combinó como SMD (g de Hedges), con los tiempos de nado invertidos de signo para que un valor positivo indicara mejora. Como un mismo estudio aportaba varios resultados, se usaron modelos de efectos aleatorios de tres niveles. Como medida complementaria y más interpretable, se analizó el logaritmo de la razón de medias (lnRoM), expresado como porcentaje de cambio. El lactato sanguíneo posterior al ejercicio (mmol/L) se combinó como diferencia de medias (MD). Se evaluaron el riesgo de sesgo (RoB 2) y la certeza de la evidencia (GRADE). Además, se planificaron análisis exploratorios de moderadores: dosis, momento de ingesta, distancia, forma de administración, estilo, sexo y nivel del deportista.
Resultados: mejora del rendimiento y aumento del lactato con cafeína
- Rendimiento: SMD = 0,57 (IC 95 %: 0,20 a 0,94; p = 0,005), equivalente a una mejora del +1,71 % en lnRoM (IC 95 %: +1,01 % a +2,41 %; p < 0,001). La heterogeneidad fue sustancial (I² total = 64,7 %) y se debió sobre todo a diferencias entre estudios.
- Lactato: ocho estudios aportaron 24 tamaños del efecto. La cafeína elevó el lactato posprueba en 0,85 mmol/L (IC 95 %: 0,22 a 1,49; p = 0,016), con heterogeneidad alta (I² total = 76,5 %).
- Dosis: el efecto fue mayor con ≥6 mg/kg (SMD = 0,95; IC 95 %: 0,52 a 1,38) que con <6 mg/kg (SMD = 0,22; IC 95 %: −0,15 a 0,60; p de la diferencia = 0,017).
- Otros moderadores del rendimiento (momento, distancia, forma de administración, estilo, sexo y nivel): no mostraron diferencias claras entre subgrupos.
- Lactato por subgrupos: los aumentos parecieron mayores en estilo libre y en pruebas cortas, pero estos patrones fueron más sensibles a los supuestos del modelo y deben interpretarse con cautela.
Qué significa para la práctica: uso de cafeína en nadadores competitivos
Cómo considerar la cafeína como ayuda ergogénica
Los resultados respaldan que la cafeína puede ser una ayuda ergogénica útil en nadadores competitivos, con una mejora media pequeña pero relevante en contexto competitivo (cerca del 1,7 %). Conviene presentarla al deportista como una herramienta con efecto promedio moderado, no como una garantía: la heterogeneidad indica que la respuesta varía entre estudios y, probablemente, entre personas.
Dosis: ¿por qué fijarse en ≥6 mg/kg?
El análisis por subgrupos sugiere un patrón de mayor efecto con ≥6 mg/kg. Sin embargo, es un análisis exploratorio y los propios autores lo califican como generador de hipótesis. En la práctica:
- No conviene asumir que dosis menores no funcionan: el intervalo de <6 mg/kg incluye el cero, pero no demuestra ausencia de efecto.
- Una dosis más alta no se debe adoptar de forma automática. Conviene valorar primero la tolerancia individual y los hábitos de consumo de cada nadador.
- Lo prudente es probar la estrategia en entrenamientos y en competencias de menor importancia, nunca por primera vez en la competencia principal.
Momento, forma de administración y tipo de prueba
No se observaron diferencias claras según momento de ingesta, forma de administración, distancia, estilo, sexo o nivel. Esto no permite afirmar que sean irrelevantes; solo que este metaanálisis no detectó diferencias entre subgrupos. Por tanto, la planificación puede apoyarse en la preferencia y la tolerancia del deportista, registrando lo que ocurre en cada ensayo.
Interpretar el lactato cuando hay cafeína
La cafeína se asoció con mayor lactato tras la prueba. El estudio no establece si esto es beneficioso o perjudicial en sí mismo. Si usas el lactato para monitorizar cargas o comparar pruebas, conviene registrar si hubo cafeína, ya que podría afectar la comparabilidad entre sesiones. Esto es una inferencia práctica, no un resultado del estudio. Los aumentos aparentemente mayores en estilo libre y pruebas cortas son preliminares.
Precauciones
- Los resultados corresponden a nadadores competitivos con ingesta aguda y no deben extrapolarse a otros deportes, a nadadores recreativos ni al uso crónico.
- La tolerancia a la cafeína es individual, y las decisiones sobre dosis en personas con condiciones de salud deben tomarse con un profesional sanitario.
Limitaciones del metaanálisis
- La heterogeneidad fue de moderada a alta, tanto en rendimiento como en lactato.
- Los análisis de moderadores eran exploratorios, y los de lactato dependieron de los supuestos del modelo.
- La muestra incluyó muchos más hombres (144) que mujeres (48).
- El resumen no detalla los resultados de riesgo de sesgo ni de certeza de la evidencia (GRADE), ni las dosis, los protocolos y los tiempos de cada estudio, por lo que la aplicación fina requiere consultar el texto completo.
Conclusiones aplicables
- La cafeína aguda confiere un beneficio ergogénico moderado en natación competitiva (SMD = 0,57; +1,7 %).
- Se asocia con mayor lactato posprueba (MD = 0,85 mmol/L).
- Las dosis ≥6 mg/kg podrían asociarse con mayores beneficios, pero es un hallazgo exploratorio que requiere más investigación.
- El mayor aumento de lactato en estilo libre y pruebas cortas es preliminar y debe interpretarse con cautela.
- Conviene probar cualquier estrategia con cafeína previamente en entrenamiento y adaptarla a la tolerancia individual.
