No se detectaron diferencias estadísticamente significativas en el rendimiento en una prueba de esfuerzo graduada entre la menstruación, la fase folicular y la fase lútea en mujeres físicamente activas con ciclo regular. Sin embargo, los análisis secundarios y exploratorios sugieren que los calambres menstruales más intensos y algunas variables psicológicas se asocian con el rendimiento, lo que aporta evidencia preliminar que requiere más investigación en muestras mayores.
Fase del ciclo menstrual, calambres y respuestas psicológicas: qué se estudió
Participaron 19 mujeres físicamente activas y eumenorreicas (con ciclo menstrual regular), de 24 ± 4 años y con un consumo pico de oxígeno (VO2pico) de 38,4 ± 3,1 mL·kg⁻¹·min⁻¹. Cada una completó cinco pruebas de esfuerzo graduadas (GXT, por sus siglas en inglés): dos de familiarización y tres en sesiones experimentales programadas en tres fases del ciclo (menstruación, fase folicular y fase lútea).
Se midieron estradiol y progesterona, valencia afectiva (agrado o desagrado), activación (arousal), ansiedad, frecuencia cardíaca, percepción del esfuerzo, alteración del estado de ánimo y motivación. La capacidad de ejercicio se definió con dos variables de la GXT: la potencia pico (Wpico) y el tiempo hasta el agotamiento. La intensidad de los calambres se evaluó solo durante la menstruación.
Resultados: rendimiento entre fases y asociación con los calambres
Sin diferencias entre fases
La Wpico y el tiempo hasta el agotamiento no difirieron de forma significativa entre las fases del ciclo (p > 0,05).
Intensidad de los calambres durante la menstruación
En los análisis de regresión secundarios y exploratorios, cada punto adicional de intensidad de calambres se asoció con un menor rendimiento: −1,50 W en la Wpico y 2,72 s menos de tiempo hasta el agotamiento (p = 0,04; R² ≈ 0,35).
Variables psicológicas
- Valencia afectiva: las puntuaciones más altas se asociaron con una Wpico mayor (+4,27 W) y con una diferencia de −8,51 s en el tiempo hasta el agotamiento (p = 0,02; R² ≈ 0,36).
- Activación (arousal): las puntuaciones más altas se asociaron con una Wpico menor (−11,40 W) y con un tiempo hasta el agotamiento mayor (+6,47 s) (p = 0,01; R² ≈ 0,46).
- Motivación: fue menor durante la menstruación que en la fase folicular (p = 0,04).
Estas asociaciones se observaron a lo largo del ciclo. Su dirección no es homogénea entre las dos variables de rendimiento, por lo que conviene interpretarlas con cautela.
Qué significa para la práctica con deportistas y personas activas que menstrúan
Los resultados no respaldan modificar de forma sistemática la planificación según la fase del ciclo en mujeres activas con ciclo regular. En esta muestra, el rendimiento en una prueba incremental hasta el agotamiento fue comparable entre fases. Aun así, estas son algunas pautas prudentes:
- Evita suponer que la menstruación reduce el rendimiento. Parte del dato objetivo (la fase no marcó diferencias en Wpico ni en tiempo hasta el agotamiento) y no solo de la percepción. Una sesión puede mantenerse tal como se planificó si la persona se siente en condiciones de hacerla.
- Pregunta por los síntomas, en especial por los calambres. La intensidad de los calambres se asoció con peor rendimiento durante la menstruación. Un registro sencillo de calambres (por ejemplo, una escala numérica) junto con el estado de ánimo y la motivación ayuda a identificar patrones individuales. Se trata de una asociación exploratoria, no de una relación causal demostrada.
- Ajusta con criterio individual. Si una deportista informa calambres intensos, puedes flexibilizar el volumen o la intensidad de ese día, o priorizar el calentamiento y la preparación. Estas son decisiones de práctica. El estudio no probó ninguna intervención para reducir el efecto de los calambres.
- Presta atención a la motivación. Fue menor en la menstruación que en la fase folicular. Estrategias de apoyo, como una comunicación cercana, objetivos flexibles y un entorno de entrenamiento agradable, pueden ser razonables. El estudio no evaluó su eficacia.
- Considera el estado psicológico al interpretar el rendimiento. La valencia afectiva y la activación mostraron asociaciones con la GXT, con direcciones mixtas según la variable. Medir cómo se siente la persona antes de una evaluación puede dar contexto al interpretar resultados de test, sin sacar conclusiones definitivas a partir de un solo valor.
- Estandariza la evaluación. Si repites tests de rendimiento, anota la fase del ciclo y los síntomas para entender mejor la variabilidad. En investigación, conviene incluir mediciones hormonales y control de la ovulación.
- Cuando los síntomas sean intensos o limiten la vida diaria, conviene derivar a un profesional de la salud. Este estudio no ofrece indicaciones clínicas individuales.
Limitaciones del estudio sobre ciclo menstrual y rendimiento
- La muestra fue pequeña (19 mujeres) y estaba formada por mujeres activas con ciclo regular. No se pueden extender los resultados a deportistas de élite, a mujeres con ciclos irregulares ni a otras poblaciones.
- Los análisis de calambres, valencia afectiva y activación fueron secundarios y exploratorios, y muestran asociaciones, no causalidad.
- Los calambres se midieron solo durante la menstruación, por lo que no pueden compararse con otras fases.
- El rendimiento se evaluó con una prueba incremental de laboratorio, que puede no reflejar otras modalidades de esfuerzo.
- Los autores señalan que los hallazgos son preliminares y requieren confirmación en cohortes mayores.
Conclusiones aplicables
- No hubo diferencias significativas en Wpico ni en tiempo hasta el agotamiento entre menstruación, fase folicular y fase lútea.
- Una mayor intensidad de calambres durante la menstruación se asoció con menor Wpico y menor tiempo hasta el agotamiento (análisis exploratorio).
- La valencia afectiva y la activación se asociaron con el rendimiento, con direcciones mixtas según la variable.
- La motivación fue menor en la menstruación que en la fase folicular.
- La evidencia es preliminar: individualiza según síntomas y estado psicológico, y evita generalizar según la fase del ciclo.
