Una sola sesión de deporte de contacto se asocia con aumentos agudos de biomarcadores sanguíneos de daño neural, pero la certeza de esta evidencia es muy baja (GRADE) por el alto riesgo de sesgo de los estudios. Tampoco está claro qué efecto agudo tiene el cabeceo en el fútbol sobre la integridad cerebral durante las 24 horas posteriores. Esto importa porque los exatletas profesionales de deportes de contacto tienen mayor riesgo de enfermedad neurodegenerativa, posiblemente ligado a los impactos repetitivos en la cabeza (RHI, por sus siglas en inglés).
Qué se estudió: biomarcadores de daño neural tras impactos repetitivos en la cabeza
Se realizó una revisión sistemática con metaanálisis. Se buscó en MEDLINE, Embase y SPORTDiscus hasta el 18 de julio de 2024. Se incluyeron estudios que midieron biomarcadores de daño neural en fluidos (principalmente en sangre) antes y dentro de las 24 horas posteriores a una sola sesión de participación en un deporte de contacto. Se excluyeron los estudios sobre traumatismo craneoencefálico leve.
El riesgo de sesgo se evaluó con la herramienta Bias in Non-randomized Studies of Exposure y con la Risk of Bias Tool 2. El nivel de evidencia se sintetizó con la metodología GRADE. Los análisis separaron la exposición natural (competición o entrenamiento habitual) de la exposición experimental a RHI, y luego distinguieron por deporte y por biomarcador. La revisión está registrada en PROSPERO (CRD42023461119).
Se incluyeron 33 estudios con 892 participantes.
Qué encontraron: aumentos en deportes de combate y fútbol americano, sin cambios con el cabeceo
Exposición natural
- Se observaron elevaciones de tamaño medio a grande en biomarcadores sanguíneos en deportes de combate (7 estudios), fútbol americano (9 estudios) y fútbol (2 estudios).
- Solo el 8 % de los estudios controló los efectos de confusión del ejercicio físico o de los cambios en el volumen sanguíneo, lo que introduce un riesgo de sesgo considerable.
Exposición experimental: cabeceo en fútbol
- No hubo cambio significativo en los biomarcadores sanguíneos tras el cabeceo (11 estudios, n = 236, d = 0,108; IC 95 % −0,047 a 0,263; p = 0,172).
- Los grupos de cabeceo tampoco difirieron de los controles en el cambio pre-post (8 estudios; 174 en cabeceo y 151 controles; d = −0,115; IC 95 % −0,452 a 0,223; p = 0,505).
- Los biomarcadores analizados incluyeron S100B, cadena ligera de neurofilamento (NfL) y tau total.
Qué significa para la práctica
Interpretar los aumentos de biomarcadores con cautela
Los autores concluyen que hay evidencia convincente de elevaciones agudas de biomarcadores sanguíneos tras una sesión de deporte de contacto. Sin embargo, la certeza sobre lo que eso implica para la integridad cerebral es muy baja. Conviene no traducir estas elevaciones en un “daño cerebral confirmado” ni usarlas para dar diagnósticos o pronósticos a deportistas concretos. Los biomarcadores también pueden variar por el propio esfuerzo físico o por cambios en el volumen sanguíneo, factores que casi ningún estudio controló.
Cabeceo en el fútbol: sin alarmismo, sin descartar el riesgo
En los estudios experimentales, el cabeceo no produjo cambios significativos en las 24 horas posteriores. Aun así, la evidencia es muy incierta, así que estos resultados no demuestran que el cabeceo sea inocuo. Los datos tampoco permiten extraer conclusiones sobre efectos acumulados a largo plazo.
Recomendaciones aplicables
- Entrenadores y preparadores físicos: como el riesgo de sesgo es alto y el vínculo con consecuencias a largo plazo no está establecido, parece razonable seguir con la prudencia habitual. Esto incluye registrar y gestionar la exposición a impactos en cabeza (por ejemplo, volumen de contacto y de cabeceo en entrenamientos) cuando sea posible.
- Deportes de combate y fútbol americano: son los contextos en que se observaron elevaciones de tamaño medio a grande. Se justifica prestar especial atención al volumen de sesiones con contacto, sin que los datos permitan fijar umbrales concretos.
- Profesionales de la salud: si se usan biomarcadores en investigación o seguimiento, deben considerarse el ejercicio previo y los cambios en el volumen sanguíneo como posibles confusores, y no tomar un valor aislado como prueba de lesión.
- Comunicación con deportistas y familias: se puede explicar que existe una señal biológica aguda tras el contacto, pero que su significado sobre la salud cerebral aún no está claro.
Limitaciones de la evidencia sobre deportes de contacto y biomarcadores
- Riesgo de sesgo considerable: solo el 8 % de los estudios controló los efectos del ejercicio o del volumen sanguíneo.
- El nivel de evidencia GRADE es muy bajo tanto para los deportes de contacto como para el cabeceo.
- Solo se evaluaron efectos agudos (hasta 24 horas); no se pueden inferir efectos a largo plazo ni relación causal con enfermedad neurodegenerativa.
- El número de estudios en fútbol con exposición natural fue pequeño (2), y los resultados se limitan a los deportes y biomarcadores analizados.
- Los autores señalan la necesidad de estudios prospectivos, controlados y con suficiente poder estadístico.
Conclusiones aplicables
- Hay evidencia convincente de aumentos agudos de biomarcadores sanguíneos tras una sesión de deporte de contacto, pero su significado para la integridad cerebral es muy incierto (GRADE: muy bajo).
- Las elevaciones de tamaño medio a grande se observaron en deportes de combate, fútbol americano y fútbol.
- El cabeceo experimental no mostró cambios significativos ni diferencias frente a controles en 24 horas, aunque la evidencia es muy incierta.
- No se deben usar estos biomarcadores para diagnósticos individuales.
- Se necesitan estudios prospectivos bien controlados sobre los efectos agudos y a largo plazo de los deportes de contacto.
