El dolor muscular de aparición tardía (DOMS, por sus siglas en inglés) debe entenderse como una respuesta neurofisiológica multifactorial y no solo como consecuencia del daño muscular. Esta revisión sistemática con síntesis narrativa concluye que la recuperación debería ajustarse a la modalidad de ejercicio, a la carga y a la respuesta individual, aunque la evidencia cuantitativa disponible es limitada y, en parte, inconsistente.
Qué se estudió: mecanismos del DOMS y estrategias de recuperación en resistencia, fuerza y pliometría
Se trata de una revisión sistemática con síntesis narrativa, realizada según PRISMA 2020 y registrada en PROSPERO. Buscó en PubMed y Google Scholar estudios publicados entre enero de 2014 y marzo de 2024, y recuperó 1.183 registros. Tras eliminar duplicados y estudios claramente irrelevantes quedaron 131, y 68 cumplieron los criterios en la revisión de texto completo. Dos revisores seleccionaron los estudios de forma independiente (concordancia sustancial, κ = 0,82) y evaluaron su calidad con la escala Newcastle-Ottawa.
Se incluyeron ensayos controlados aleatorizados, ensayos controlados y estudios de cohorte prospectivos en adultos sanos, entrenados o no, con DOMS tras ejercicio de resistencia aeróbica, de fuerza o pliométrico. Los desenlaces principales fueron la intensidad del dolor (escala visual analógica, EVA) y el umbral de dolor a la presión (UDP). Los secundarios fueron la pérdida de fuerza, marcadores bioquímicos como la creatina quinasa (CK) y la interleucina-6 (IL-6), y medidas neurofisiológicas como la electromiografía (EMG).
Qué encontraron: vías distintas del DOMS según la modalidad y efectos de las intervenciones
Mecanismos
Ningún mecanismo único explica el DOMS. Cada modalidad activa combinaciones solapadas pero diferentes de vías inflamatorias, neurales, metabólicas y propioceptivas:
- Resistencia aeróbica: respuestas inflamatorias acumulativas. La IL-6 aumenta en las primeras 48 h y la inflamación disminuye tras repetir las sesiones.
- Fuerza: pérdida de fuerza y sensibilización de nociceptores (fibras aferentes de los grupos III/IV), con mayor participación de la sensibilización central. Su resolución es más lenta, hasta 7 días, sobre todo en personas no entrenadas.
- Pliometría: alteración del control propioceptivo junto con sensibilización de fibras C. El dolor es más localizado y suele resolverse en unos 3–5 días.
Los síntomas aparecen en horas, alcanzan su máximo entre las 24 y las 72 h y suelen resolverse en 5–7 días. Los autores distinguen además el DOMS del daño muscular inducido por ejercicio: pueden coexistir, pero el DOMS puede darse sin daño microscópico de fibras detectable. También describen que el catastrofismo ante el dolor predice mayor intensidad de DOMS y que la kinesiofobia se asocia con mayor pérdida de fuerza voluntaria máxima.
Intervenciones
Solo 9 fuentes aportaron tamaños del efecto, y la mayoría son metaanálisis previos, a pesar de que la revisión los excluía como estudios. No fue posible un metaanálisis propio. Además, algunas cifras no coinciden entre secciones del artículo o no se corresponden con la fuente citada, por lo que deben tomarse como orientativas. Los valores que informan los autores (diferencia de medias estandarizada, DME) son:
| Intervención | DME informada | Observaciones |
|---|---|---|
| Prendas de compresión | −0,44 en DOMS | Proviene de un metaanálisis previo. Mayor efecto a corto plazo (24 h) que el masaje (−0,22). |
| Masaje / terapia manual | −0,63 a 72 h | A 72 h superaría a la compresión (−0,18). Una de las fuentes citadas para esta cifra es un protocolo de revisión, todavía sin resultados. |
| Acupuntura | −0,49 o −0,89 | El artículo da las dos cifras para la misma fuente (un metaanálisis). Inicio más rápido que el foam rolling. |
| Foam rolling | −0,34 | En otra sección se informa g = 0,47, a partir de otra fuente. |
| Fotobiomodulación (PBMT) | −0,89 en DOMS; −0,37 en CK | El dato sobre CK proviene de un metaanálisis. Las fuentes citadas para −0,89 no lo respaldan con claridad: una evalúa PBMT combinada con campo magnético, otra la evolución tras el entrenamiento de fuerza y otra la oxigenoterapia hiperbárica. Se informa una preservación de fuerza del 18 % frente al 8 % de la crioterapia. |
| Crioterapia | −0,34 | Heterogeneidad alta (I² = 72 %), aunque la fuente citada para ese dato es un estudio único sobre inmersión en agua de contraste. |
Según los autores, compresión y masaje redujeron la CK en proporción similar (~35 %). Con estas reservas, el patrón que proponen es que la recuperación a corto plazo (≤24 h) responde mejor a compresión y PBMT, y la de más largo plazo (≈72 h), a masaje y acupuntura. La eficacia pareció variar según la modalidad, la carga y la respuesta neurofisiológica individual, lo que sugiere una relación dosis-respuesta.
Qué significa para la práctica: cómo manejar el DOMS según la modalidad y la carga
Las siguientes pautas son propuestas de los autores derivadas de su síntesis. No se han probado como protocolos completos, se apoyan en cifras poco consistentes y deben aplicarse con criterio profesional.
Elegir la estrategia según la modalidad
- Resistencia aeróbica (carrera cuesta abajo, deceleraciones): recuperación activa aplicada unas 24 h después del esfuerzo. Los autores también mencionan la compresión para limitar el edema y los antioxidantes o los suplementos de carbohidratos y aminoácidos, aunque estos últimos se plantean con menos respaldo cuantitativo.
- Entrenamiento de fuerza: prendas de compresión combinadas con PBMT, de forma inmediata y a las 24 h. Si el DOMS se acompaña de sensibilización central marcada, las técnicas que modulan la inhibición descendente del dolor (acupuntura, estimulación eléctrica, masaje) podrían ser más útiles que las que actúan solo sobre la inflamación local, como los antiinflamatorios o la crioterapia.
- Pliometría: foam rolling más acupuntura hacia las 48 h, junto con trabajo de control neuromuscular y propiocepción (por ejemplo, calentamiento dinámico), porque aquí el problema dominante es el control propioceptivo.
Ajustar según la gravedad del DOMS
Los autores proponen un esquema por niveles, que debe integrar la modalidad y el momento del pico de dolor (24–48 h):
- Leve: caminar (resistencia aeróbica), estiramientos suaves (fuerza) o calentamiento dinámico (pliometría).
- Moderado: recuperación activa (resistencia aeróbica), compresión con PBMT (fuerza) o foam rolling (pliometría).
- Grave: masaje, cuyo efecto fue mayor a las 72 h.
Considerar la carga, el nivel de entrenamiento y los factores individuales
- Una intervención que funciona tras una carga moderada puede rendir menos tras un volumen o una intensidad altos. Conviene elegir la estrategia según el estrés fisiológico impuesto y no solo según el tipo de ejercicio.
- Los autores plantean que las personas entrenadas muestran una respuesta atenuada y que los principiantes podrían necesitar métodos de recuperación más intensivos. Esto debe verse como hipótesis, no como regla.
- El efecto de la sesión previa (efecto de la sesión repetida) hace que el DOMS disminuya con la exposición progresiva. Introducir gradualmente cargas excéntricas o pliométricas nuevas es coherente con este hallazgo.
- Conviene identificar a quienes muestran miedo al dolor, catastrofismo o hipervigilancia: pueden percibir más DOMS y responder peor a terapias periféricas como la compresión. En estos casos, la educación y las estrategias cognitivo-conductuales podrían ayudar a evitar la evitación innecesaria del movimiento.
Evaluar con más de una herramienta
La EVA es útil pero subjetiva. Se recomienda complementarla con UDP, fuerza, rango de movimiento y, cuando sea posible, circunferencia del miembro o marcadores bioquímicos. La CK, por ejemplo, alcanza su pico a las 24–72 h pero no siempre se correlaciona con el dolor percibido.
Precauciones
Los efectos de las intervenciones provienen de pocos estudios, en adultos sanos, y no deben extrapolarse a personas con patologías ni a la rehabilitación de lesiones. Las prácticas descritas no sustituyen la valoración individual por un profesional de la salud.
Limitaciones de la evidencia sobre DOMS y recuperación
- La mayoría de los estudios no aportó tamaños del efecto extraíbles, por lo que no hubo metaanálisis y las comparaciones entre intervenciones tienen baja confianza. Solo 9 fuentes los informaron, en su mayoría metaanálisis previos, con heterogeneidad moderada a alta.
- Varias cifras son inconsistentes dentro del artículo (por ejemplo, la acupuntura aparece con −0,49 y con −0,89) o no se corresponden con la fuente citada, como el valor de la fotobiomodulación.
- La calidad se evaluó con la escala Newcastle-Ottawa, pensada para estudios observacionales y no para ensayos aleatorizados, y sus resultados no se presentan con claridad: la tabla a la que remiten describe mecanismos, no el riesgo de sesgo.
- Aunque la búsqueda abarcó 2014–2024 en adultos, entre los estudios resumidos hay algunos de 2005 y 2006 y uno con judocas de 14 a 17 años.
- Se incluyeron solo estudios en inglés y revisados por pares, con posible sesgo de selección. La evaluación del sesgo de publicación fue limitada y no se usó software específico de gestión de revisiones.
- La heterogeneidad de métodos, poblaciones y herramientas de evaluación limita la comparabilidad. Muchos estudios dependían de medidas subjetivas como la EVA.
- La variabilidad genética, el historial de entrenamiento y la eficiencia neuromuscular no se abordaron de forma consistente.
- Ningún estudio incluyó seguimiento a largo plazo, así que no se sabe si los beneficios se mantienen más allá de la recuperación aguda.
Conclusiones aplicables
- El DOMS es una respuesta neurofisiológica multifactorial, no solo la consecuencia del daño muscular.
- Resistencia aeróbica, fuerza y pliometría activan vías diferentes (inflamatoria acumulativa, sensibilización de nociceptores y alteración propioceptiva, respectivamente), por lo que la recuperación debería adaptarse a cada modalidad.
- Los autores proponen recuperación activa para resistencia aeróbica, compresión y fotobiomodulación para fuerza, y foam rolling y acupuntura para pliometría.
- La compresión y la PBMT parecen más útiles a corto plazo; el masaje y la acupuntura, a más largo plazo (~72 h), aunque las cifras que lo respaldan son poco consistentes.
- La carga de entrenamiento y la gravedad del DOMS influyen en la eficacia de la intervención (relación dosis-respuesta).
- El entrenamiento crónico reduce el DOMS mediante la adaptación a sesiones repetidas.
- Conviene evaluar con varias herramientas y considerar los factores psicológicos y las diferencias individuales.
- Se necesitan estudios con resultados estandarizados, biomarcadores mecanísticos y diseños longitudinales para consolidar estas recomendaciones.
