En adultos bien entrenados, el ejercicio de alta intensidad deterioró de forma similar en hombres y mujeres la atención sostenida y la activación voluntaria (VA) del cuádriceps. Las mujeres, sin embargo, mostraron menor hemoglobina total prefrontal y menos fatiga periférica con un esfuerzo percibido comparable. Los autores interpretan que esto extiende la menor fatigabilidad femenina, principalmente periférica, al ejercicio de cuerpo completo bajo una tarea dual exigente.
Qué se estudió: ciclismo incremental con una tarea de atención sostenida
Participaron 48 adultos bien entrenados, 16 mujeres y 32 hombres. Realizaron una prueba incremental en bicicleta mientras resolvían la tarea de Mackworth, que mide la atención sostenida. Es una situación de tarea dual cognitivo-motora, frecuente en muchos deportes.
El protocolo constó de etapas en rampa de 3 minutos. Empezaba en 1 W·kg-1 y aumentaba 0,4 W·kg-1 por etapa, hasta alcanzar un esfuerzo percibido “extremadamente fuerte” en la escala Borg CR100 (fallo de la tarea). En cada etapa se evaluaron:
- El rendimiento cognitivo (puntuación de Mackworth).
- La contracción voluntaria máxima isométrica (IMVC) del cuádriceps.
- La fatiga neuromuscular periférica, medida con la fuerza de la sacudida muscular evocada (Pt).
- La fatiga neuromuscular central, medida con la activación voluntaria (VA).
- La oxigenación prefrontal, mediante espectroscopía de infrarrojo cercano.
Qué encontraron: atención y fatiga central similares, fatiga periférica y oxigenación prefrontal distintas
Rendimiento y respuesta global
Ambos sexos alcanzaron una potencia normalizada similar (~3,3 ± 0,5 W·kg-1) y una frecuencia cardiaca similar (~175 ± 7 lpm) en el fallo de la tarea (todos P ≥ 0,25). La puntuación de Mackworth bajó en ese punto (P = 0,014), sin diferencias entre sexos: −9 ± 28 % en hombres y −4 ± 28 % en mujeres (P = 0,56).
Oxigenación prefrontal
La oxigenación prefrontal fue menor en las mujeres que en los hombres (−3,0 ± 2,6 %; P = 0,031). Además, ellas presentaron una menor hemoglobina total prefrontal en el fallo de la tarea (−9,1 ± 4,4 ∆µmol; P = 0,016).
Fatiga neuromuscular y esfuerzo percibido
La IMVC y la Pt disminuyeron más en los hombres (todos P ≤ 0,014), lo que indica mayor fatiga periférica. La VA bajó de forma similar en ambos sexos (P = 0,62), al igual que el aumento del esfuerzo percibido (P = 0,73).
| Variable | Resultado |
|---|---|
| Potencia y frecuencia cardiaca en el fallo | Similares entre sexos |
| Puntuación de Mackworth | Descenso sin diferencias entre sexos |
| Oxigenación y hemoglobina total prefrontal | Menores en mujeres |
| IMVC y Pt (fatiga periférica) | Mayor descenso en hombres |
| VA (fatiga central) y esfuerzo percibido | Similares entre sexos |
Qué significa para la práctica: tareas duales, fatiga y diferencias entre sexos
Esperar una caída de la atención cerca del esfuerzo máximo
En este grupo de adultos bien entrenados, la atención sostenida empeoró al acercarse al esfuerzo máximo. Conviene asumir que las tareas que exigen atención o toma de decisiones se resentirán en las fases más intensas. Si tu disciplina combina esfuerzo alto con exigencia cognitiva, resulta razonable incluir tareas cognitivas en los bloques de alta intensidad y no entrenar solo la parte física y la cognitiva por separado.
No hace falta separar la carga cognitiva por sexo
El deterioro del rendimiento atencional no difirió significativamente entre hombres y mujeres. Por tanto, estos datos no justifican diseñar de forma distinta las tareas duales según el sexo. La variabilidad individual fue grande (desviaciones estándar de ±28 %), así que conviene observar la respuesta de cada deportista y no apoyarse en promedios.
Interpretar la fatiga de forma diferente
Con un esfuerzo percibido equivalente, los hombres mostraron más fatiga periférica (menor fuerza máxima y menor respuesta evocada) y las mujeres menos. Esto sugiere cautela al comparar datos de fatiga muscular entre sexos. Si evalúas la fuerza del cuádriceps tras un esfuerzo exhaustivo, una pérdida menor en una mujer no implica que el esfuerzo haya sido menor: la percepción y la fatiga central fueron comparables.
Usar la percepción del esfuerzo como referencia común
Como el esfuerzo percibido aumentó de forma similar y se alcanzaron potencias relativas parecidas (~3,3 W·kg-1), la escala de esfuerzo percibido puede ser una herramienta útil para dosificar la intensidad en ambos sexos. Esto se refiere solo a este protocolo incremental en ciclismo.
Precauciones al aplicar los hallazgos
- Los resultados provienen de adultos bien entrenados y de una prueba hasta el agotamiento percibido; no se deben extrapolar a personas sedentarias, adolescentes, adultos mayores o poblaciones clínicas.
- La menor oxigenación prefrontal en mujeres no se asocia aquí con peor rendimiento cognitivo, por lo que no debe usarse para predecir el rendimiento de una persona concreta.
- Se trata de un estudio observacional de diferencias entre grupos; no demuestra mecanismos causales.
Limitaciones
La muestra de mujeres (16) fue menor que la de hombres (32), y la variabilidad del rendimiento cognitivo fue alta, lo que limita la detección de diferencias pequeñas. El protocolo fue un único ejercicio (ciclismo incremental) con una sola tarea cognitiva, de modo que no se sabe si ocurriría lo mismo con otros deportes o tareas. Al disponerse solo del resumen, no se conocen otros detalles metodológicos ni los tamaños del efecto.
Conclusiones aplicables
- El ejercicio de alta intensidad deterioró de forma similar la atención sostenida y la activación voluntaria en hombres y mujeres bien entrenados.
- Las mujeres mostraron menor hemoglobina total prefrontal y menos fatiga periférica con un esfuerzo percibido comparable.
- Los resultados apoyan que las mujeres son menos fatigables, sobre todo a nivel periférico, también en ejercicio de cuerpo completo con tarea dual.
- Conviene entrenar la atención y la toma de decisiones en condiciones de fatiga y considerar que la fatiga periférica no es equivalente entre sexos.
