Ni una dosis moderada (4 mg·kg⁻¹) ni una alta (8 mg·kg⁻¹) de cafeína mejoraron la fuerza máxima, la fatiga o la actividad neuromuscular de los extensores de rodilla en hombres con y sin entrenamiento de fuerza, frente a un placebo. Esto importa porque la cafeína se usa mucho como ayuda ergogénica, y aquí no mostró ventaja en una tarea isocinética de pierna, ni siquiera con la dosis más elevada.
Cafeína y fuerza isocinética: población, diseño e intervención
Participaron 30 hombres jóvenes (edad media 22,1 ± 3,2 años; estatura 173,3 ± 6,6 cm; masa corporal 79,5 ± 13,0 kg; grasa corporal 21,7 ± 10,7 %). Quince tenían experiencia en entrenamiento de fuerza del tren inferior y 15 no estaban entrenados en fuerza.
Cada participante completó cuatro visitas:
- Visita 1: familiarización con el protocolo y evaluación de la composición corporal mediante pletismografía por desplazamiento de aire.
- Visitas 2 a 4: ingesta de una bebida asignada al azar con placebo (0 mg·kg⁻¹), dosis moderada (4 mg·kg⁻¹) o dosis alta (8 mg·kg⁻¹) de cafeína, 60 minutos antes de la prueba.
En cada sesión se evaluó la fuerza con 9 extensiones isocinéticas máximas de rodilla: 3 contracciones a cada una de tres velocidades (60, 180 y 300°·s⁻¹). Después se realizaron 50 contracciones isocinéticas máximas para valorar la fatiga. En la pierna derecha se midieron el torque pico, la caída del torque, y la amplitud y la frecuencia media de potencia de la electromiografía (EMG, actividad eléctrica muscular) y de la mecanomiografía (MMG, vibración mecánica del músculo).
Resultados: la cafeína no modificó la fuerza máxima ni la fatiga
La cafeína no afectó de forma diferencial la fuerza máxima, la fatiga ni ninguna medida de actividad neuromuscular (p > 0,05) en ninguno de los dos grupos respecto al placebo. Esto se cumplió tanto con 4 como con 8 mg·kg⁻¹. Los autores concluyen que ninguna de las dos dosis ofrece mejoras de rendimiento durante extensiones isocinéticas de rodilla.
Qué significa para la práctica: uso de cafeína en pruebas y entrenamiento de pierna
- No des por hecho un beneficio en fuerza máxima de pierna. En hombres jóvenes, una dosis aguda de 4 u 8 mg·kg⁻¹ no mejoró el torque pico de los extensores de rodilla a velocidades lentas, intermedias ni rápidas. Si tu objetivo es la fuerza máxima en este tipo de acción, no conviene apoyarte en la cafeína como estrategia principal.
- Subir la dosis no aportó nada adicional. La dosis alta no superó a la moderada ni al placebo, así que, con estos datos, no hay razón para recomendar 8 mg·kg⁻¹ buscando más rendimiento.
- El nivel de entrenamiento no cambió el resultado. No hubo diferencias entre personas con y sin experiencia en fuerza del tren inferior. No se justifica asumir que quien lleva años entrenando responderá de forma distinta a quien empieza.
- Para tareas de resistencia muscular localizada de alta intensidad, como series repetidas de contracciones máximas, tampoco se observó menor caída del torque con cafeína. Las expectativas deben ser prudentes en trabajos de este tipo.
- Si ya se usa cafeína, conviene tratarla como una elección personal (hábito, preferencia, estado de alerta) y no como una herramienta con efecto demostrado sobre la fuerza isocinética de pierna. Si quieres comprobar su utilidad en un deportista concreto, puedes comparar condiciones con y sin cafeína en un entorno controlado, sin sobreinterpretar diferencias pequeñas.
- Alcance de los resultados. Se refieren a una sola articulación, a contracciones isocinéticas y a hombres jóvenes. No permiten extrapolar directamente a ejercicios multiarticulares con carga libre, a deportes específicos, a mujeres ni a otras edades.
Limitaciones del estudio sobre cafeína y rendimiento neuromuscular
- La muestra es pequeña (15 por grupo) y solo incluye hombres jóvenes, por lo que no se puede generalizar a otras poblaciones.
- Se evaluó únicamente una dosis aguda, con una sola pierna y un solo movimiento (extensión de rodilla isocinética). Los resultados pueden diferir en otros ejercicios, modos de contracción o contextos competitivos.
- El resumen no informa tamaños del efecto, por lo que no es posible valorar la magnitud de posibles cambios pequeños.
Conclusiones aplicables
- Una dosis moderada (4 mg·kg⁻¹) o alta (8 mg·kg⁻¹) de cafeína no mejoró la fuerza máxima isocinética de los extensores de rodilla frente al placebo.
- Tampoco hubo efecto sobre la fatiga ni sobre las medidas de EMG y MMG, en hombres con y sin entrenamiento de fuerza.
- La dosis alta no ofreció ventaja sobre la moderada.
- Estos hallazgos aplican a extensiones isocinéticas de rodilla en hombres jóvenes y no deben extrapolarse sin cautela a otros ejercicios o poblaciones.
