Sumergir las piernas en agua a 42 °C durante 45 minutos produjo un rendimiento en una contrarreloj de 12 minutos equivalente al de un calentamiento activo estandarizado en ciclistas entrenados, y combinar ambas estrategias no aportó beneficio adicional. Según los autores, esto convierte la inmersión en agua caliente en una alternativa viable de preparación cuando el calentamiento convencional está limitado.
Qué se estudió: inmersión en agua caliente frente a calentamiento activo en ciclistas
Se realizó un ensayo aleatorizado y cruzado con 27 ciclistas de nivel 2 a 3 (20 hombres y 7 mujeres; edad 25 [4] años; volumen de entrenamiento 9 [3] h/semana). Cada participante completó tres condiciones antes de una contrarreloj de 12 minutos:
- Calentamiento activo (AWU, por sus siglas en inglés): protocolo estandarizado.
- Inmersión en agua caliente (HWI): inmersión de las extremidades inferiores a 42 °C durante 45 minutos.
- HWI + AWU: combinación de ambas.
Se midieron la potencia, la frecuencia cardiaca, la saturación muscular de oxígeno, el consumo de oxígeno por kilo (VO2/kg), la producción de dióxido de carbono por kilo (VCO2/kg), el cociente respiratorio, el lactato sanguíneo y la percepción del esfuerzo.
Resultados: rendimiento en contrarreloj, lactato y percepción del esfuerzo
Potencia y variables sin diferencias
La potencia media no difirió entre condiciones: 259 [52] W con AWU, 255 [53] W con HWI y 257 [53] W con HWI + AWU (P = ,308). Tampoco hubo diferencias en frecuencia cardiaca, saturación muscular de oxígeno, VCO2/kg ni cociente respiratorio.
Diferencias metabólicas y perceptivas
- VO2/kg: fue menor tras HWI que tras AWU (P < ,05), con una respuesta atenuada durante los primeros 120 segundos. Después, los valores convergieron.
- VCO2/kg: estuvo elevado durante los primeros 60 segundos con HWI, y luego convergió.
- Lactato previo a la contrarreloj: fue menor con HWI (1,16 [0,42] mmol/L) que con AWU (4,01 [1,63] mmol/L) y con HWI + AWU (4,55 [1,75] mmol/L; P < ,001).
- Percepción del esfuerzo al final de la prueba: fue mayor tras HWI que tras AWU y HWI + AWU (P < ,001).
Qué significa para la práctica: cuándo considerar la inmersión en agua caliente como calentamiento pasivo
Una alternativa, no un sustituto universal
Para pruebas de ciclismo de alta intensidad y duración cercana a 12 minutos, la HWI de piernas puede ser una opción razonable cuando el calentamiento activo es difícil de realizar: espacios reducidos, limitaciones logísticas, tiempos de espera largos, bicicletas o rodillos no disponibles, o situaciones en las que se desea evitar la fatiga previa. Estas situaciones son ejemplos de aplicación, no condiciones evaluadas en el estudio.
No combinar por defecto
Añadir el calentamiento activo tras la inmersión no mejoró la potencia. Si ya se aplica la HWI, no hay evidencia en este estudio de que sumar el calentamiento activo aporte ventaja de rendimiento. Con la combinación, además, el lactato previo fue similar al del calentamiento activo solo, por lo que no se ganó nada en ese aspecto.
Aspectos prácticos a considerar
- Tiempo: el protocolo duró 45 minutos a 42 °C. Conviene planificarlo con antelación y probarlo en entrenamientos o competencias de menor importancia antes de usarlo en un evento clave.
- Respuesta inicial al esfuerzo: tras la HWI, el VO2/kg fue menor durante los primeros 120 segundos. Esto sugiere vigilar cómo se gestiona el inicio de la prueba, aunque la potencia media final no se vio afectada.
- Percepción del esfuerzo: los ciclistas terminaron la contrarreloj con mayor sensación de esfuerzo tras la HWI. Si el deportista es sensible a esa percepción, conviene explicarle que el rendimiento fue equivalente y practicar la estrategia de ritmo.
- Lactato: el lactato previo mucho más bajo con HWI refleja que no hubo carga metabólica previa, sin que esto se tradujera en mejor o peor rendimiento.
Precauciones
El estudio se hizo con ciclistas jóvenes y entrenados, y con una única inmersión de 45 minutos a 42 °C. No conviene extrapolar el protocolo a otras poblaciones, a otras temperaturas o duraciones, ni a otras modalidades. La inmersión prolongada en agua caliente impone una carga térmica y cardiovascular que debe valorarse individualmente; en deportistas con condiciones de salud particulares, corresponde la valoración de un profesional sanitario. Además, conviene considerar el calor del ambiente de competencia antes de decidir.
Limitaciones del estudio
- Participantes jóvenes, de nivel 2 a 3, con una sola prueba de 12 minutos en ciclismo; los resultados no se pueden generalizar a otros deportes, niveles o duraciones.
- Solo se evaluó un protocolo de inmersión (42 °C, 45 minutos) y un calentamiento activo estandarizado.
- El resumen no detalla las características del calentamiento activo ni los tamaños del efecto.
- Las diferencias en la percepción del esfuerzo y en el VO2/kg indican respuestas fisiológicas distintas cuyo significado práctico requiere más investigación.
Conclusiones aplicables
- La HWI de piernas a 42 °C durante 45 minutos produjo un rendimiento equivalente al de un calentamiento activo estandarizado en una contrarreloj de 12 minutos en ciclistas entrenados.
- Combinar HWI y calentamiento activo no ofreció beneficio adicional.
- La HWI puede considerarse una alternativa preparatoria cuando el calentamiento activo convencional está limitado.
- Con HWI, el VO2/kg inicial fue menor, el lactato previo más bajo y la percepción del esfuerzo final más alta.
- Conviene ensayar el protocolo antes de la competencia y no extrapolarlo más allá de la población y las condiciones estudiadas.
