El glucógeno es esencial para el rendimiento en ejercicios de alta intensidad. Una revisión concluyó que una concentración elevada de glucógeno puede mejorar el rendimiento en un 2-3% y la capacidad de resistencia en un 15-25%. Las concentraciones de glucógeno muscular pueden aumentarse con una dieta rica en carbohidratos. Sin embargo, estudios realizados en los años 70 sugirieron que los protocolos de carga extrema de glucógeno dieron como resultado concentraciones de glucógeno muscular muy altas. Estos protocolos emplearon combinaciones de días con alto contenido de carbohidratos, días con bajo contenido de carbohidratos y ejercicio extremo para lograrlo (ver un blog anterior). Los atletas utilizaron con éxito estos protocolos de carga de carbohidratos.
Los protocolos que se utilizaron inicialmente eran extremos: ejercicios de depleción de glucógeno 7 días antes de la competición, 3 días sin ingesta de carbohidratos, 3 días con una ingesta extremadamente alta de carbohidratos y nada de entrenamiento durante 6 días antes de la carrera. No hace falta decir que el protocolo no era práctico y tenía muchas desventajas. Pero el resultado final innegable fue la supercompensación de glucógeno el día de la competición.
Sin embargo, hay algunas preguntas que no han sido respondidas. Estos primeros estudios compararon una situación de glucógeno bajo con una situación de glucógeno alto. Hasta donde yo sé, los estudios no han investigado el glucógeno muscular normal con el glucógeno muscular alto o las concentraciones de glucógeno muscular altas versus muy altas.
Si modificamos la disponibilidad del sustrato (combustible) a través de la manipulación dietética (como los regímenes de carga de carbohidratos), esto afectará la regulación del metabolismo durante el ejercicio de resistencia. Están implicadas varias vías metabólicas y puntos de control. En particular, el aumento de la concentración de glucógeno muscular también mejorará la velocidad con la que el glucógeno muscular se descompone en piruvato durante el ejercicio (un proceso llamado glucogenólisis) (1). La enzima responsable de la descomposición del glucógeno (fosforilasa) es más activa con concentraciones más altas de glucógeno.
Existe otro efecto. Además de la glucogenólisis, el glucógeno muscular también parece ser un potente regulador de otra enzima clave en el metabolismo del glucógeno: la piruvato deshidrogenasa (PDH). Esta enzima descompone el piruvato en acetil-CoA y es un paso limitante de la velocidad de la oxidación de carbohidratosDe hecho, comenzar el ejercicio con un nivel más alto de glucógeno muscular produce un mayor aumento inducido por el ejercicio en la actividad de PDH (2), y comenzar con un nivel más bajo de glucógeno lo reduce.
Como mencioné, hay muy pocos estudios que hayan abordado directamente las diferencias entre niveles altos y muy altos de glucógeno muscular. En un estudio realizado por Melissa Arkinstall y colegas (3) se observó que la utilización de glucógeno era mayor durante el ejercicio al 45 % del VO2máx que se iniciaba con niveles altos de glucógeno en comparación con el ejercicio al 70 % del VO2máx que se iniciaba con una concentración baja de glucógeno, a pesar de la mayor intensidad.
Desde un punto de vista muy práctico, imagina correr una maratón en 3 o 4 horas y empezar con concentraciones de glucógeno muscular altas o muy altas. La infografía es un modelo teórico de lo que sucedería con las concentraciones de glucógeno muscular. La primera hora habría una diferencia en la concentración, pero en ambas condiciones habría suficiente glucógeno para correr a un ritmo alto. Después de 2 horas en ambas condiciones, las concentraciones de glucógeno se agotarán y la diferencia entre las condiciones será mínima. Hacia el final de la maratón, las concentraciones de glucógeno probablemente sean similares. Entonces, ¿realmente existe una ventaja en un protocolo de carga de carbohidratos más extremo?
Se podría argumentar que aún podría haber una pequeña diferencia porque en la primera hora correr sería más económico. La mayor oxidación de carbohidratos en la primera hora requerirá menos oxígeno. El contraargumento sería que el consumo de oxígeno nunca es un factor limitante en este escenario. Por lo tanto, hasta que alguien realice cuidadosamente el estudio donde se comparen niveles altos y muy altos de glucógeno, es posible que nunca lo sepamos, pero parece que cualquier ventaja de la carga extrema de carbohidratos podría verse superada por las desventajas de tales regímenes en la semana previa a una carrera.
Hargreaves M., McConell G., Proletto J. Influencia del glucógeno muscular en la glucogenólisis y la captación de glucosa durante el ejercicio en humanos. Revista de Fisiología Aplicada. 1995;78:288–292
Kiilerich K., Gudmundsson M., Birk JB, Lundby C., Taudorf S., Plomgard P., Saltin B., Pedersen PA, Wojtaszewski JFP, Pilegaard H. El bajo nivel de glucógeno muscular y el elevado nivel de ácidos grasos libres plasmáticos modifican pero no previenen la activación de PDH inducida por el ejercicio en el músculo esquelético humano. Diabetes. 2010;59:26–32
Arkinstall MJ, Bruce CR, Clark SA, Rickards CA, Burke LM, Hawley JA Regulación del metabolismo del combustible por el contenido de glucógeno muscular previo al ejercicio y la intensidad del ejercicio. Revista de Fisiología Aplicada. 2004;97:2275–2283
