En nuestro artículo reciente, “¿Existen los RED?”, planteamos algunas preguntas importantes sobre el concepto de RED y la evidencia que lo respalda (1). Este blog analiza si la baja disponibilidad de energía (LEA), considerada la causa de los RED, conduce a una «inmunosupresión» o una «disfunción inmunológica» en los atletas, como se ha sugerido. El interés en este tema se ha visto avivado por las observaciones de que la delgadez y la LEA están asociadas con el recuerdo de síntomas de enfermedades en los atletas.
SÍ. Para la mayoría de nosotros, sufrir una infección respiratoria, como un resfriado común, es una molestia no deseada. Sin embargo, para un deportista de élite, las infecciones respiratorias y gastrointestinales limitan su disponibilidad para entrenar y participar en competiciones importantes. Los atletas ganadores de medallas suelen reportar menos infecciones y de menor duración. Es evidente que la infección es incompatible con el éxito en el deporte de élite.
Los atletas suelen optar por entrenar y competir a pesar de sufrir síntomas de infección aguda con implicaciones potencialmente graves para la salud y el rendimiento. Por ejemplo, competir en pruebas de carreras de fondo con síntomas sistémicos recientes «debajo del cuello» (p. ej., fiebre, tos, etc.) duplica la probabilidad de no terminar la prueba. Desde un punto de vista práctico, los atletas que sufren síntomas «debajo del cuello» deben evitar el ejercicio intenso, ya que puede prolongar una infección en curso y provocar complicaciones médicas graves.
A veces SÍ. Desafortunadamente, falta evidencia definitiva que respalde la creencia popular de que los atletas son más susceptibles a las infecciones que los no atletas. Esto se debe a que los estudios rara vez han comparado los síntomas de infección en atletas con un grupo de control no atlético. Otras debilidades del estudio incluyen tamaños de muestra pequeños, períodos de seguimiento cortos, registro no estandarizado de síntomas de infección y efectos de factores de confusión; por ejemplo, los síntomas de infección respiratoria pueden tener una causa no infecciosa, como la fiebre del heno.
Los factores de riesgo de infección en los atletas son muy similares a los de la población en general; incluyendo la temporada de resfriado común y los viajes al extranjero, cuando aumenta la exposición a patógenos, y factores que comprometen la inmunidad al activar las vías de estrés del cuerpo (consulte la sección a continuación sobre «Un enfoque multifactorial para mantener la salud inmune del atleta»), incluido el estrés psicológico, la ansiedad, la depresión y mal sueño. Es lógico concluir que los atletas de élite «sí» a menudo son particularmente susceptibles a las infecciones, ya que experimentan una mayor exposición a patógenos (por ejemplo, cuando viajan a campos de entrenamiento y competencias) y un mayor estrés psicológico y falta de sueño en el momento de una competencia importante.
NO. Ya en la década de 1980, era una creencia común entre los científicos, los atletas y el personal de apoyo que el ejercicio intenso causaba «inmunosupresión», aumentando la susceptibilidad a las infecciones en los atletas. Ahora recuerdo cuando escribí mi doctorado a finales de la década de 1990 y creo que esto fue alarmismo porque los términos comúnmente utilizados en ese momento, «inmunosupresión» y «disfunción inmunológica», tienen connotaciones clínicas muy fuertes. Estos términos se utilizan con frecuencia en artículos sobre RED y LEA. Después de más de 40 años de investigación en inmunología del ejercicio, falta evidencia de que los atletas por lo demás sanos sufran «inmunosupresión» debido al ejercicio que realizan. Los cambios inmunitarios estadísticamente significativos, aunque transitorios, inducidos por el ejercicio intenso serían en gran medida considerados «corrientes» por un inmunólogo clínico; el atleta no sería considerado «inmunosuprimido». Sin embargo, los factores relacionados con el bienestar psicológico y el estilo de vida del atleta pueden disminuir la función inmune, aumentando potencialmente la susceptibilidad a infecciones oportunistas, comunes o de jardín como el resfriado común, que, después de todo, es «común».
Los inmunólogos del ejercicio han adoptado ahora un enfoque multifactorial para comprender la salud inmune de los atletas, ampliando sus intereses más allá del ejercicio intenso y reconociendo funciones importantes para la salud mental, el sueño y la nutrición. La mala salud mental (p. ej., estrés, ansiedad, depresión y alteraciones del estado de ánimo) y la falta de sueño, al igual que otros factores estresantes, activan las vías del estrés del cuerpo (a través del eje hipotalámico-pituitario-suprarrenal y el sistema nervioso simpático), aumentando las hormonas del estrés como el cortisol, que en -a su vez alterar la función inmune (ver Figura 3 en nuestro último artículo). Estudios fundamentales en la población general muestran relaciones dosis-respuesta entre el estrés psicológico y el resfriado común y la cantidad y calidad del sueño y el resfriado común después de la inoculación intranasal de rinovirus.
Alineándonos con un enfoque multifactorial para la salud inmune de los atletas, en nuestro artículo (1) y en otro próximo blog, discutimos el concepto de «alostasis» y cómo uno o más factores estresantes diferentes combinados pueden resultar en una «carga alostática», que con el tiempo provoca «desgaste» en muchos de los sistemas del cuerpo, incluido el sistema inmunológico. Como se analiza a continuación (consulte la sección a continuación sobre ‘¿La baja disponibilidad de energía causa «inmunosupresión» en los atletas?), es probable que otros factores estresantes expliquen los informes de aumento de infecciones en atletas con LEA.
SÍ. La disponibilidad de nutrientes influye en la inmunidad porque los macronutrientes (carbohidratos, grasas y proteínas) participan en el metabolismo de las células inmunitarias y la síntesis de proteínas (p. ej., para producir anticuerpos y citoquinas) y los micronutrientes (p. ej., vitamina C, D, etc.) en las defensas antioxidantes (2).
dieta variada — Se recomienda a los atletas que sigan una dieta variada que evite deficiencias de cualquiera de los macro o micronutrientes necesarios para una función inmune adecuada, independientemente de sus preferencias o requisitos dietéticos (por ejemplo, dietas carnívoras, omnívoras, vegetarianas, intolerancia a la lactosa, etc.). .
Proteína adecuada — Garantizar una ingesta adecuada de proteínas es especialmente importante para reforzar la inmunidad. La deficiencia de proteínas se considera ampliamente responsable de la «inmunosupresión» y la infección clínica en la desnutrición grave y la inanición (p. ej., en pacientes con Kwashiorkor). Es probable que la inmunidad y la resistencia a las infecciones bien conservadas en los pacientes con anorexia nerviosa se deban a que la ingesta de proteínas es adecuada (los carbohidratos y las grasas generalmente se reducen). Los pacientes con anorexia nerviosa sufren «inmunosupresión» y un aumento de la infección sólo cuando el peso corporal disminuye dramáticamente, en un 40% o más, cuando hay evidencia clara de una inmunidad celular disminuida.
IMPROBABLE. Como comentamos en nuestro artículo (1), actualmente falta evidencia directa que respalde la noción de que LEA, de la magnitud que a menudo se informa en los atletas, causa «inmunosupresión» o «disfunción inmunológica» como se afirma. Estos términos (discutidos anteriormente) tienen connotaciones clínicas; de lo contrario, los atletas sanos no están clínicamente inmunodeprimidos.
Un puñado de estudios de encuestas muestran que la delgadez y la LEA están asociadas con el recuerdo de los síntomas de enfermedades en los atletas. Además del hecho de que estos hallazgos se limitan a la asociación y los desafíos para evaluar la disponibilidad de energía en los atletas, estos estudios carecen de control comparativo y adoptaron un recuerdo no estandarizado de los síntomas de infección durante un período de 1 a 3 meses, en lugar de un seguimiento diario de los síntomas mediante un cuestionario validado para el resfriado común. .
En las atletas con una determinación de LEA, la ingesta de proteínas parece ser suficiente para respaldar la inmunidad, y generalmente excede las recomendaciones para los atletas de resistencia (1,2–1,7 g·kg−1·día−1). Como tal, debe haber alguna otra explicación para el aumento de los informes de enfermedades en los atletas con LEA. Es concebible que la mala salud mental, muy frecuente en las atletas con LEA, desempeñe un papel. Por ejemplo, la ansiedad, el estrés, la depresión y el estado general de recuperación explicaron la mayor parte de la variación en los síntomas de la enfermedad en un estudio realizado en atletas con LEA. Se necesita un enfoque multidimensional para apoyar la salud inmune de los atletas (consulte la sección anterior sobre «Un enfoque multifactorial para mantener la salud inmune de los atletas»).
Parque Nacional Walsh. Nutrición y salud inmune de los deportistas: nuevas perspectivas sobre un viejo paradigma. Sports Med 49 (suplemento 2), 153–168 (2019). https://doi.org/10.1007/s40279-019-01160-3
