La tríada de la atleta femenina involucra tres factores interrelacionados: disponibilidad de energía, función menstrual y densidad mineral ósea (DMO). Exploramos cada factor en este extracto de Fundamentos de la Nutrición Deportiva y Ejercicio.
Cada uno de estos factores está muy influenciado tanto por la dieta como por el ejercicio. Cada factor se desarrolla a lo largo de un espectro que va desde lo óptimo hasta lo disfuncional. Idealmente, cada atleta femenina tendría una disponibilidad óptima de energía, una menstruación normal y una salud ósea óptima. Desafortunadamente, ese no es siempre el caso, y las atletas pueden desarrollar baja disponibilidad de energía, función menstrual alterada y baja densidad mineral ósea. Cada una de estas condiciones es perjudicial y, debido a que están interrelacionadas, pueden tener efectos de gran alcance en la salud del atleta.
La disponibilidad de energía se refiere a qué tan bien se corresponde la ingesta calórica con el gasto de energía y es un factor importante en la tríada. Cuando la ingesta calórica es sustancial y persistentemente inferior a lo necesario para realizar un entrenamiento físico, las funciones normales del cuerpo se ven afectadas. La baja disponibilidad de energía puede ser el resultado de un trastorno alimentario o un trastorno alimentario. Sin embargo, puede deberse a que, sin querer, se ingieren muy pocas calorías. Por ejemplo, un atleta puede carecer de apetito después de un entrenamiento riguroso y dormir puede ser una prioridad más alta que comer. La baja disponibilidad de energía también puede ser el resultado de consumir muy pocas calorías a nivel internacional para evitar aumentar de peso. Independientemente de la causa, la baja disponibilidad de energía obliga al cuerpo a adaptarse a un estado de semiinanición persistente, lo que resulta en un desequilibrio hormonal y otros problemas.
La función menstrual es otro factor de la tríada. Las hormonas menstruales, como los estrógenos y la hormona luteinizante, se ven afectadas por la baja disponibilidad de energía. Los atletas pueden estar en cualquier parte del espectro de la función menstrual, desde la menstruación normal, conocida como eumenorrea, hasta la menstruación intermitente y la amenorrea, la falta de menstruación. Los niveles bajos de estrógeno también afectan negativamente a la densidad mineral ósea, el tercer componente de la tríada. La baja densidad mineral ósea es un factor de riesgo para desarrollar osteoporosis. Aunque la osteoporosis se asocia con mayor frecuencia a mujeres mayores de 50 años, puede desarrollarse en atletas a una edad temprana. A algunas atletas, como las corredoras de larga distancia, se les ha diagnosticado osteoporosis entre los 20 y los 20 años.
Los tres factores de la tríada pasan de óptimos a menos óptimos y a disfuncionales en diferentes períodos de tiempo, por lo que es posible que un atleta con baja disponibilidad de energía aún no haya desarrollado una de las condiciones disfuncionales obvias, como la falta de menstruación.
La detección de la tríada de la atleta femenina debe ser parte del examen físico de la atleta. Aunque cualquier mujer puede estar en riesgo de sufrir baja disponibilidad de energía, disfunción menstrual y baja densidad mineral ósea, se sabe que los corredores de larga distancia, bailarines de ballet, nadadores, gimnastas y remeros livianos corren mayor riesgo porque el bajo peso es un factor en la apariencia y actuación. La reversión del bajo aporte energético es importante para la salud del deportista. Si se restringen las calorías debido a trastornos alimentarios, entonces se debe derivar al atleta a tratamiento, incluida psicoterapia, porque las razones para restringir la ingesta de alimentos pueden estar profundamente arraigadas y no ser fáciles de resolver. Un dietista deportivo puede ayudar a un atleta a desarrollar estrategias para adaptar la ingesta de alimentos al gasto de energía incluso en días de entrenamiento intensos. Las irregularidades menstruales y la baja densidad mineral ósea son problemas médicos que necesitan tratamiento por parte de un médico.
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