Los corredores de larga distancia kenianos y etíopes han ganado el maratón de Londres durante 8 años seguidos, pero ¿por qué? Examinamos las razones de su predominio.
El fenómeno de los fondistas kenianos
Mary Keitany de Kenia ganó su tercer maratón de Londres en 2017, mientras que su compatriota Daniel Wanjiru ganó la carrera masculina en 2:05:48. No fue ninguna sorpresa que los corredores de larga distancia kenianos volvieran a dominar. Durante los últimos 15 años, todos los ganadores masculinos proceden de África Oriental (12 de Kenia, tres de Etiopía). Las mujeres de África Oriental también han sido igualmente dominantes, en los últimos 8 años todas las ganadoras han nacido en Kenia o Etiopía, pero ¿por qué?
El dominio de las naciones africanas, en particular de los corredores de larga distancia de Kenia, es uno de los temas fascinantes en la fisiología del rendimiento del ejercicio.
En 2015 el Revista Internacional de Fisiología y Rendimiento del Deporte publicó un Análisis del fenómeno de las carreras de distancia en Kenia.
Los datos enfatizaron que el surgimiento de corredores de fondo africanos es principalmente un fenómeno keniano, impulsado por la Kalenjin tribu y en particular la subtribu Nandi. Esto respalda la compleja interacción entre el genotipo, el fenotipo y los factores socioeconómicos que impulsan el notable dominio de los corredores de larga distancia de Kenia.
El autor del estudio analizó las pruebas masculinas de distancia en pista desde 800 m en adelante de todos los principales campeonatos mundiales de atletismo de 1964 a 2013 y las actuaciones anuales de los 25 mejores maratones mundiales desde 1990.
El porcentaje de resultados entre los 25 primeros en maratón y de medallas ganadas por corredores kenianos y kalenjin ha aumentado con el tiempo, y la subtribu Nandi supera al resto del mundo fuera de África. Sin embargo, Europa, América del Norte, Oceanía, Asia y América del Sur disminuyeron con el tiempo en las mejores actuaciones en maratón y en las medallas ganadas en pista.
La compleja fisiología que sustenta el rendimiento en la carrera es multifactorial, por lo que es poco probable que el aumento y el posterior éxito desproporcionado de una población relativamente pequeña se explique por un solo factor.
El objetivo del estudio fue caracterizar, en detalle, el origen étnico de los corredores masculinos internacionales más exitosos de Kenia y rastrear el éxito relativo de varios grupos étnicos o subtribus a lo largo del tiempo y en eventos de carreras de distancia (maratones en comparación con pista).
Los autores descubrieron que la distribución de tribus y subtribus era diferente en el maratón que en la pista: los masais tenían más probabilidades de aparecer en las medallas ganadas en eventos de pista más corta. Este fue también el caso de Marakwets y Pokots. Por otro lado, Keiyos, Kikuyus, Kipsigis, Sabaots y Tugens tenían más probabilidades de triunfar en el maratón que en pruebas de pista más corta.
La tribu Kalenjin, que constituye aproximadamente el 12% (alrededor de 5 millones de personas) de la población de Kenia, representa el 29% y el 34% de todas las medallas en pista y las actuaciones de élite en maratones a nivel mundial, respectivamente. Un análisis más profundo de los grupos étnicos revela que, si bien las medallas y las actuaciones de élite provienen de seis tribus distintas y siete subtribus kalenjin, una de las cuales, los Nandis, compuesta por poco menos de 1 millón de personas, han ganado 72 medallas (47% del total de Kenia), un número superior al total combinado de América del Norte, América del Sur, Asia y Oceanía.
Desde 1990, la subtribu Nandi ha superado a todos los continentes, con excepción de África, en términos de medallas ganadas en pista de distancia y actuaciones de maratón de élite. Las explicaciones para este éxito altamente concentrado en las carreras de resistencia han incluido factores fisiológicos, ambientales, culturales y genéticos y han sido revisadas extensamente. Se puede interpretar que la representación desproporcionada de una tribu y subtribu específica entre los corredores exitosos de una población respalda todos estos factores. En apoyo de los factores genéticos y fisiológicos, se esperaría que las características genotípicas y fenotípicas que pueden predisponer a una persona o grupo de personas al éxito en la carrera estuvieran altamente preservadas dentro de determinadas subtribus.
Por ejemplo, se ha informado que existe una fuerte relación entre el atractivo mediado por el desempeño y el éxito reproductivo, lo que sugiere que la capacidad de resistencia humana ha estado sujeta a la selección sexual en nuestro pasado evolutivo. De manera similar, aunque parece prematuro atribuir el éxito de los corredores de larga distancia kenianos a una explicación genética, cabe señalar que los kenianos presentan altas frecuencias de genotipos deseables de ciertos genes relacionados con el rendimiento. Un ejemplo típico es ACTN3, que codifica la proteína alfa-actinina-3 y se expresa casi exclusivamente en sarcómeros de fibras glucolíticas rápidas de tipo II responsables de la generación de contracciones rápidas y contundentes. Se han identificado dos variantes en este gen, R y X, y el polimorfismo de la variante RR está fuertemente asociado con el rendimiento en el sprint. En este sentido, Yang et al han descubierto que el genotipo XX, que no es deseable para el rendimiento de carreras de velocidad de élite, es casi inexistente en los kenianos. Si bien las asociaciones de un solo gen con el rendimiento están demasiado simplificadas por numerosas razones, no podemos excluir un papel de la genética en nuestros hallazgos. Por el contrario, los autores señalan que se esperaría que los factores sociales, ambientales, de estilo de vida y culturales ejercieran efectos en tribus que, por definición, están estrechamente unidas geográfica y lingüísticamente.
Además de ser fisiológicamente dotados, a menudo se argumenta que los corredores de larga distancia kenianos son mentalmente más fuertes que la mayoría. Muchos provienen de familias pobres y convertirse en corredores profesionales erradicará la pobreza para ellos y sus familias. Algunos dicen que los kenianos acaban de aprender a aceptar el dolor mejor que otras naciones cuando corren.
Si desea comprender más sobre el dominio de Kenia. Consulte el artículo para obtener un análisis más profundo: Análisis del fenómeno de las carreras de distancia en Kenia.
