Resumen
La pandemia de COVID-19 exacerbó los niveles de hambre en Sudáfrica, con un aumento del 10% antes de la pandemia al 23% durante la pandemia. Las investigaciones nacionales y globales previas a la pandemia identificaron que los estudiantes universitarios eran más vulnerables al hambre en comparación con la población general. Este riesgo elevado se asocia comúnmente con la mala gestión financiera predominante en este grupo. Sin embargo, las investigaciones que investigan la prevalencia del hambre durante la pandemia entre este grupo en riesgo son limitadas. Este estudio transversal tuvo como objetivo evaluar la prevalencia y los determinantes del hambre entre los estudiantes de una universidad sudafricana durante el cierre de COVID-19, con especial atención en el efecto del regreso a casa. Una encuesta autoadministrada en línea produjo una muestra de 596 estudiantes. Para evaluar el hambre se utilizó la Escala de Hambre en el Hogar (HHS). La mayoría de los estudiantes (84%) que residían en residencias dentro o fuera del campus antes del cierre regresaron a casa durante el cierre. La prevalencia ponderada del hambre durante el confinamiento fue del 16,4% (IC95%: 13,6%, 19,6%). Los análisis bivariados encontraron que vivir solo se asocia significativamente con el hambre, mientras que los análisis multivariados encontraron que los estudiantes de primera generación (odds ratio ajustado (aOR) = 1,78; IC del 95%: 1,04, 3,07, p = 0,015), los beneficiarios de ayuda financiera (aOR = 2,69; IC del 95%: 1,47, 4,91, p = 0,001) y aquellos que experimentan dificultades financieras estrés/preocupación (ORa = 3,38; IC del 95%: 1,85, 6,18, p < 0,001) tenían significativamente más probabilidades de experimentar hambre. La alta prevalencia del hambre durante el confinamiento es preocupante; el regreso obligatorio de los estudiantes a sus hogares durante la pandemia puede haber sido un factor atenuante. Perfilar a los estudiantes en riesgo de padecer hambre puede permitir que los servicios de apoyo implementen intervenciones específicas cuando se enfrenten a circunstancias similares en el futuro.
Introducción
Contexto del hambre mundial y sudafricano
El hambre es un enorme desafío global. Los objetivos de desarrollo sostenible (ODS) de las Naciones Unidas (ONU) han incluido la erradicación del hambre para el año 2030 como Objetivo 2 (1). Eliminar el hambre y los esfuerzos por alcanzar la seguridad alimentaria son cruciales, ya que ambos están vinculados a la pérdida de productividad debido a dificultades de concentración y vínculos con la desnutrición, que impiden un desarrollo saludable y una mayor susceptibilidad a las enfermedades (2). Sudáfrica, al igual que otros países de ingresos bajos y medios (PIBM), enfrenta desafíos persistentes relacionados con el hambre, principalmente debido al desempleo estructural, la inflación en los precios de los alimentos básicos y los combustibles, y frecuentes cortes de energía que perturban los sistemas de producción y distribución de alimentos (3).
El hambre y la inseguridad alimentaria a menudo se combinan, pero se refieren a experiencias relacionadas pero distintas (2). Según la Organización para la Agricultura y la Alimentación (FAO), el hambre es la sensación física causada por una ingesta insuficiente de alimentos, mientras que la inseguridad alimentaria se refiere a los alimentos inseguros o nutritivos limitados necesarios para el crecimiento, el desarrollo y la salud en general.2,4). El Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA) distingue además entre inseguridad alimentaria sin hambreque implica una reducción de la calidad o variedad de la dieta y inseguridad alimentaria con hambreque incluye patrones de alimentación alterados, como saltarse comidas o pasar sin comer (5).
Hambre estudiantil e inseguridad alimentaria
Muchos trabajos anteriores han examinado la inseguridad alimentaria de los estudiantes universitarios, mientras que la literatura sobre el hambre de los estudiantes universitarios es limitada, especialmente en África (6–9). Antes de la pandemia de COVID-19, los estudios informaron que entre el 66% y el 84% de los estudiantes universitarios sudafricanos experimentaban inseguridad alimentaria, mientras que entre el 5% y el 60% informaron pasar hambre debido al acceso insuficiente a los alimentos (6,9–11). La mala gestión financiera también ha sido identificada como una causa importante de inseguridad alimentaria entre los estudiantes universitarios, y algunos estudiantes priorizan la ropa y el entretenimiento sobre la comida (12,13). Además, los estudiantes suelen utilizar la ayuda financiera para enviar remesas a casa, una práctica frecuente en el contexto africano (10). La literatura sudafricana también ha expresado preocupación sobre el posible impacto del cambio de residencias universitarias con servicio de comidas a residencias sin servicio de comida, señalando que si bien este enfoque reduce los costos de alojamiento, puede aumentar involuntariamente el riesgo de inseguridad alimentaria y hambre de los estudiantes (14).
Objetivo y justificación del estudio.
La investigación empírica sobre el impacto de la pandemia de COVID-19 en el hambre de los estudiantes se ha llevado a cabo predominantemente en los países occidentales, con conocimientos limitados de los países de ingresos bajos y medianos, como Sudáfrica. Hasta donde sabemos, este es uno de los primeros estudios cuantitativos en Sudáfrica, y uno de los primeros en África, que examina el hambre de los estudiantes durante la pandemia. Al situar el estudio en el contexto de las medidas nacionales de bloqueo, que incluyeron el regreso obligatorio de los estudiantes a sus hogares, exploramos cómo estos cambios en las condiciones de vida impulsados por políticas pueden haber influido en los resultados del hambre. Por lo tanto, la investigación actual tiene como objetivo evaluar la prevalencia y los determinantes del hambre entre los estudiantes de una universidad sudafricana durante el cierre de COVID-19, con especial atención en el impacto del regreso a casa.
Impacto del confinamiento por el COVID-19
La pandemia de COVID-19 tuvo graves implicaciones tanto para el hambre como para la inseguridad alimentaria en Sudáfrica (15). En respuesta a la pandemia de COVID-19, el gobierno sudafricano declaró el estado nacional de desastre en marzo de 2020 e implementó un sistema de bloqueo de cinco niveles, siendo el nivel 5 el más restrictivo. La pandemia y el estricto confinamiento provocaron la pérdida de empleos, lo que provocó que muchos hogares no tuvieran dinero para comprar alimentos (16–18). Las estadísticas sugieren que la prevalencia del hambre fluctuó entre el 16% y el 23% en 2020, en comparación con alrededor del 10% en 2017 (19).
En 2020, el gobierno implementó varias medidas de protección social específicas para mitigar el impacto de la pandemia y las perturbaciones económicas asociadas en sus ciudadanos (20). En general, se consideró que estas medidas lograron llegar a las poblaciones previstas (21). La protección social temporal incluyó: aumentos en las medidas de protección social, como subsidios de manutención infantil y subsidios de vejez, un Plan de Ayuda para Empleados Temporales/Empleadores (TERS) que proporcionó alivio financiero a los empleadores y empleados que no podían trabajar debido a la crisis operativa causada por el cierre y otros requisitos de salud pública (20,21). Además de esto, el gobierno emitió una subvención especial de Alivio Social de Angustias (SRD) COVID-19, cuyos estrictos criterios de elegibilidad incluían: no recibir ninguna otra subvención social del gobierno para estudiantes, no recibir ayuda financiera y no recibir ningún beneficio del fondo de seguro de desempleo (20,22). Una prueba de medios que validaba los ingresos de los solicitantes a través de bancos comerciales formaba parte del control de verificación (21). Aunque es posible que lo anterior no haya beneficiado directamente a los estudiantes, puede haber contribuido a mejorar la seguridad alimentaria de los hogares cuando se combinaron.
Retos específicos para estudiantes universitarios
Las universidades respondieron a la pandemia cambiando al aprendizaje remoto y exigiendo a los estudiantes que abandonaran sus residencias, animándolos a regresar a casa. Los desafíos que los estudiantes enfrentaron posteriormente mientras aprendían de forma remota han sido bien documentados (17,23). Estos incluyeron un acceso deficiente a los dispositivos y la conectividad (datos, ancho de banda y recepción de red), especialmente entre los estudiantes de áreas más remotas (24,25). Algunos informaron que sus entornos familiares no eran propicios para estudiar, y muchos carecían de espacios dedicados al estudio, enfrentaban angustia emocional y estrés financiero a medida que las situaciones familiares empeoraban (17,23,25).
En términos de bienestar, el hambre estudiantil se ha destacado como un factor psicosocial importante impactado por la pandemia (17,25,26). La mayoría de las investigaciones sobre este tema han surgido en los Estados Unidos de América y se han centrado en la inseguridad alimentaria, con resultados mixtos que muestran aumentos y disminuciones en su prevalencia (13,27,28). Sin embargo, el hallazgo más consistente es que regresar a casa a menudo mejoró el estado de seguridad alimentaria de los estudiantes (13,27,28).
A pesar de estos hallazgos, hay escasez de literatura sobre cómo la pandemia de COVID-19 y el confinamiento afectaron la situación de hambre de los estudiantes universitarios en Sudáfrica. Comprender este impacto es importante, ya que la inseguridad alimentaria y el hambre se han relacionado con un rendimiento académico deficiente, resultados de salud negativos y una mayor probabilidad de conductas sexuales de riesgo (9,29).
Métodos
Muestra
El estudio se llevó a cabo en una universidad urbana en Johannesburgo, Sudáfrica, con aproximadamente 41 000 estudiantes matriculados en 2020. Aunque la universidad está ubicada en un área urbana, su alumnado proviene de una zona mixta, que incluye áreas rurales y urbanas de Sudáfrica. El sesenta por ciento de estos estudiantes cursaban estudios universitarios, el 55% de ellos mujeres y la mayoría (61%) africanos negros. La universidad tiene un alumnado diverso que representa todas las razas y todos los idiomas oficiales de Sudáfrica.
El presente artículo analiza una submuestra de un estudio más amplio, cuyo objetivo general fue comprender el impacto de COVID-19 en la comunidad universitaria (23). Para el presente análisis, el marco muestral abarcó a todos los estudiantes de primer año matriculados a tiempo completo en una carrera universitaria por primera vez en 2020 (aproximadamente 5700 estudiantes). Y los criterios de inclusión requerían que los estudiantes tuvieran 18 años o más al momento de la encuesta. Sólo se incluyeron en el análisis los estudiantes que cumplían con estos criterios de inclusión.
Si bien se invitó a toda la población a participar en el estudio, la muestra mínima requerida para potenciar suficientemente el estudio fue 434. Esto se determinó utilizando la ecuación de Cochran, corregida para poblaciones finitas (30).
Expresado como una ecuación:
Dónde:
n: Tamaño de muestra requerido.
Z: puntuación z correspondiente al nivel de confianza.
p: Proporción estimada de la población.
e: Margen de error.
n: Tamaño de muestra corregido para una población finita.
n₀: Tamaño de muestra inicial calculado mediante la fórmula de Cochran.
N: Tamaño total de la población.
Los supuestos incluían un tamaño de población de 5 700 personas, un nivel de confianza del 99%, un error marginal del 5% y una prevalencia del hambre del 23%. El tamaño final de la muestra también cumplió con los criterios de adecuación de la regresión logística, superando el umbral convencional de al menos 10 eventos por variable.
Desarrollo y validación de cuestionarios.
El cuestionario utilizado en este estudio formó parte de una encuesta institucional más amplia sobre el impacto de COVID-19 en la comunidad universitaria y fue desarrollado por un equipo multidisciplinario que incluye epidemiólogos, psicólogos e investigadores de educación superior (23). El instrumento combinó medidas estandarizadas validadas con elementos específicos del estudio informados por encuestas institucionales anteriores, evidencia sobre las experiencias de los estudiantes y hogares sudafricanos durante el cierre (17,23–25), y estudios nacionales e internacionales que documentan los impactos socioeconómicos de COVID-19 (2,15,16,18,19).
El hambre se midió utilizando la Escala de Hambre en el Hogar (HHS, por sus siglas en inglés) de tres ítems, una herramienta validada ampliamente utilizada en Sudáfrica y otros países de ingresos bajos y medianos (PIMB).31,32). Dadas las propiedades psicométricas establecidas del HHS, incluida una fuerte validez transcultural, en este estudio no se realizaron análisis adicionales de confiabilidad test-retest ni de invarianza de medición.
Los borradores fueron revisados por expertos en contenido para verificar su validez aparente y de contenido, y la encuesta completa se puso a prueba con un pequeño grupo de estudiantes de primer año para evaluar la claridad, la comprensibilidad y el tiempo de finalización, lo que resultó en ajustes menores en la redacción. El cuestionario se administró en inglés, el idioma principal de instrucción en la universidad; Si bien no se requirió traducción formal, los elementos se redactaron en un lenguaje sencillo y accesible para ayudar a los estudiantes para quienes el inglés es un idioma adicional.
Recopilación de datos
Utilizando un diseño de investigación transversal, la recopilación de datos se llevó a cabo entre septiembre y octubre de 2020, durante los niveles dos y uno de confinamiento por COVID-19 en Sudáfrica, que representaron la fase posterior al pico del confinamiento nacional. Siguiendo la ética…
